1891年2月21日，夜。槟榔屿，张弼士宅邸，花厅。
槟城的夜闷热粘稠，但花厅四角摆着硕大的冰缸，丝丝凉气混着客家菜的浓香，倒是压住了几分暑气。桌上摆得满满当当：酿豆腐、梅菜扣肉、盐焗鸡、客家酿三宝，中间却杵了瓶法国波尔多红酒，瞧着有点不伦不类。
常德胜夹了块酿豆腐，心里品评：肉馅少了，火候还行。他擡眼看向对面的张弼士—这位「葡萄酒大王」兼正四品领事，已脱了官服，换上身绸衫，正眯眼晃着红酒杯，一脸享受。
嘿，这位爷是真爱这口。不过国难当头，花几百万两办酒厂————反正不是花我的银子。常德胜心里嘀咕，脸上却堆着笑。
罗静柔坐在他旁边，小口抿着酒，脸蛋微红，开口说起了客家话。
「三舅，振邦大哥————系自家人。」
张弼士放下酒杯，圆脸上笑容更盛，朝常德胜举杯：「振邦贤侄，既是一家人，便不说两家话了。」
「三舅擡爱。」常德胜赶紧举杯，心里小帐本哗啦翻开：几千万身家的大金主，成了「一家人」，往後借钱办事，这路子不就宽了？
三人碰杯，红酒下肚。张弼士一摆手，丫鬟仆役悄声退下，花厅门之内，就剩下了张弼士、常德胜、罗静柔三人。
「振邦，」张弼士身子前倾，声音压低，「你既问起坤甸，我便与你交个底————眼下，是荷兰人最虚的时候，却也是咱们华人，在坤甸最险的时候。」
「哦？」常德胜放下筷子，作倾听状。
「亚齐战争，」张弼士吐出四字，脸色沉凝，「打了快二十年，荷兰人的国库和兵力都快被拖垮了。他们在南洋的统治，就像一条被两头拉扯的绳子，一头是亚齐，另一头————」
他手指蘸了茶水，在光亮的红木桌面上画了个圈：「就是婆罗洲，就是坤甸。荷兰人在婆罗洲的驻军，满打满算不到五百，还得分散在各处商站。他们靠什麽管？靠的就是扶植听话的土着苏丹，当他们的看门狗！」
罗静柔眼圈已经红了，接口道，声音里带着恨意：「现在的坤甸苏丹，叫阿卜杜勒·拉赫曼，是荷兰人前几年刚扶上位的。他为了表忠心，对华人课以重税，纵容手下劫掠华商种植园，去年————还制造了双溪林耶惨案」，十几个华人村落被血洗！」
张弼士重重一叹：「如今坤甸华人人人自危，罗兄作为甲必丹，更是那苏丹的眼中钉，只怕下一次刀兵，就要落到罗家头上了！」
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