3月14日，後半夜的光景。
坤甸王宫的偏厅里，热的实在有点让人受不了，活像一口密不透风的蒸笼。
常德胜坐在柚木雕花椅上，身下特意垫了竹蓆，依旧挡不住满身的闷热和黏糊。他擡手端起桌上的凉茶，仰头大口灌下，随即手腕一落，碗底重重磕在桌面上。
发出「咚」的一声脆响。
这间偏厅里，总共只坐了四个人。
张弼士慢腾腾摇着蒲扇，这胖子的额头上覆着一层薄薄的油汗，扇出来的风，却是半点凉意都无，都他娘的是热风。
罗振兴眉头紧锁着，手指划拉着桌面铺开的几张地图，嘴里低声嘀咕着什麽，应该是在复盘、核对次日的谈判细节。
德国驻新加坡领事冯·埃特尔，手里攥着一根白手帕，不停擦拭额头的汗珠。
他倒是图凉快，亚麻衬衫的袖子卷得高高的，可南洋这种鬼天气根本不是人呆的，无论穿什麽料子，都像贴身裹了层湿麻布。
军士长赫斯曼依旧坐得笔直，只是脖子後头全是汗珠子，顺着脖子往领口里流，别提多难受了。说实话，南洋这地儿，真不是人待的，特别是在空调发明之前。
这也就难怪欧洲人殖了二三百年的民，也没殖下几个白皮老爷。听说那些荷兰人在巴达维亚盖的大宅子倒是漂亮，可一年中有八个月他们热得无精打采，就呆在大宅子里纳凉。英国人占了新加坡，可驻防的官兵隔年就得轮换，不然准得病倒一片。
所以啊，这帮白皮终究是南洋的过客. .. .…
常德胜心里琢磨，无论是英国人、荷兰人，还是德国人，他们终究是要走的。可谁能在这帮白皮离开前，攥住最多的枪杆子，谁就是未来南洋的话事人！
想到这儿，他又灌了口凉茶，清清嗓子，开始说明天的事儿：
「诸位，咱们明儿要跟荷兰人谈四方条约。但我先把话撂这儿. . ..」
他顿了顿，伸出两根手指：
「这场会谈的关键，不在荷兰人接不接受坤甸自治，而在马六甲的英国人会不会掀桌子。」冯·埃特尔擦汗的手停了。他擡眼看向常德胜，眉头慢慢拧起来。
英国人. ..哪儿都有他们！
「委员先生，」他放下手帕，端起咖啡杯，「我不明白您的意思。这件事情和英国人能有什麽关系？荷兰人手里没牌了，他们在婆罗洲上没几个人，苏门答腊号炮舰也不堪一击，更不可能为了个坤甸就和我们两国翻脸
…。。