光绪十七年，四月初三，申时一刻。
河西务，惠林春饭店二楼最里头那间「河海轩」。
这地界儿僻静，讲究一个闷声发大财。
袁世凯撩袍进门，河南腔先嚷嚷开了：「掌柜的，把怎这儿拿手的都上来！甭看单子，拣硬菜上！」一个四五十的掌柜的应得那叫一个脆生生：「好嘞，袁大人！雪蹦鲤鱼、官烧目鱼、红烧牛尾……」「中中中，赶紧的！」袁世凯摆摆手，又扭头朝外头喊：「刘通海！怎仨搁外头守着，十步之内，甭叫人靠近。」
门帘子一撂，屋里就剩五个人。
常德胜扫了一眼。圆桌，白桌布，碗碟锂亮。靠窗小几上紫砂壶还冒热气儿一一啧，这地儿选得不错啊，袁世凯那大吃夥估计常来，和这儿的掌柜都混熟了，东西准没错儿。
盛宣怀坐袁世凯右手边。四十出头，白净面皮，金丝圆框眼镜，一身宝蓝团花缎袍外罩黑纱马褂。这气派，搁後世就是个大央企的老总。而在如今，那可是北洋的财神爷！
罗兴兰挨着盛宣怀坐。穿着最考究的绸袍，十根手指上套了八个戒指一一标准阔少做派，就怕别人不知道他家趁银子。不过今儿个，这位阔少可当官了。
正五品，直隶候补知州！吏部刚刚赏下来的，热乎着呢！
娜塔莉……这娘们儿。
她今儿换了身月白洋装，腰束得那叫一个细啊，金发盘脑後，露一截雪白的脖颈。坐下时候，椅子「吱呀」就往常德胜这边蹭，胳膊肘碰胳膊肘。
常德胜往边上挪了半寸。
娜塔莉又跟过来半尺。
得，这是存心的。他索性不动了，还扭头朝她一笑。
「咳。」袁世凯清了清嗓子：「罗公子啊，怎这趟进京送银子，功劳不小。太後老佛爷一高兴一一赏了怎个五品顶戴，候补知府，发在直隶。以後，咱们就是同僚了。」
罗兴兰赶紧起身，拱手行礼：「全赖中堂提携，太後恩典。往後……往後兴兰也算大清的民之父母了。」
常德胜心道：行啊，二十万两银子砸下去，砸出个五品知府。这买卖，实在不便宜啊！
不过往後罗家在直隶办事也方便了，可就算名正言顺「红顶商人」了。等滦州煤铁联营厂办起了，他去当个总办、会办，那是一点儿问题都没有了。
盛宣怀笑眯眯接话：「罗知府年轻有为，往後咱们北洋跟南洋的买卖，可就更方便了。」
「方便，方便！」罗兴兰连连点
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