欲沁霞。
东风如有信，先报陇头花。”
以驿使问梅起兴。
中间两联，摹写梅花凌寒清瘦之态与高洁魂魄。
尾联寄托东风送暖，早报春信的期望。
扣住寒与花，对仗工整，一气呵成。
全部草稿完成。
他仔细检查了一遍，修改了几处措辞，调整了个别韵脚。
此时，日头已渐升高。
阳光斜斜照入号舍，带来些许暖意，也照亮了他面前的字迹。
看着那满纸已初具风骨，力透纸背的墨迹，王砚明心中一片澄明。
将草稿小心放好，重新铺开正式答题的试卷纸。
便开始誊写。
……
不知不觉。
日头渐渐西斜。
算算时辰，刚过申时。
考棚内，绝大多数考生仍在埋头苦思。
油灯与天光交织，映照着一张张或苍白或焦虑的脸。
丙字七十三号。
王砚明轻轻搁下笔，长舒了一口气。
试卷上，墨迹已干，两篇四书文，一首试帖诗，工工整整，无一处涂改。
他仔细检查了姓名、籍贯、保结编号，确认无误。
此刻，离规定的交卷时间，还有一个多时辰。
他并非刻意求早，只是文章既已写成，反复斟酌修改亦已完毕，枯坐无益，徒耗精神。
况且，父亲还在外面寒风中苦等。
不如早些离去。
当即，王砚明举手示意。
不远处的号军见了，略感诧异，还是走了过来。
“何事？”
“学生已答毕，请求交卷。”
王砚明开口说道。
号军看了他一眼，又瞥了瞥他桌上整齐的试卷。
脸上闪过一丝不以为然，大概是觉得这寒门小子要么是胡乱应付，要么是知难而退，放弃了。
但，他职责所在，还是点点头，说道：
“等着。”
说罢。
号军取了试卷，走向考场正北面的收卷公案。
公案后。
坐着此次县试的几位核心官员。
主监考官，清河县知县陈县令。
副主考，县学首席教谕周德庸，以及协助阅卷的县学训导等人。
几人正在低声交谈，或闭目养神
…。。