掌柜的连声招呼伙计去买鞭炮，贴喜字。
住客、街坊、过路的人纷纷涌进来道贺。
有的往杨维真手里塞红封，递拜帖。
有的扯着他的袖子，说沾沾杨少老爷的喜气。
还有的，挤在门口探头探脑地看热闹。
杨维真被众人簇拥着接捷报、簪金花、披红锦。
他一一拱手道谢，发赏，脸上挂着得体的笑，但，眼底却没有多少喜色。
因为，他原本的期望，其实是解元的。
最次，也得拿个亚元。
没想到，最后竟然只得了一个第三。
确实远远低于他的预期。
可惜榜单已定，不能更改了。
周鹤亭见状，愣了一下。
随即，也站起来，抚掌而笑。
说道：
“好！”
“第三名也好！”
“维真，不枉你数年苦读了！”
杨维真闻言，把捷报放在桌上，拱手有些惭愧的说道：
“对不起老师，学生辜负您的期望了。”
“没能拿下解元。”
周鹤亭笑笑，摇头说道：
“傻孩子，你说的什么胡话？”
“第三已经是全省顶尖了，解元只有一个，哪那么容易得？”
“你能拿第三，为师已经满意了。”
“是。”
杨维真说完。
沉默了一会儿，垂下眼睑，道：
“其实学生很想知道，自己输给了谁。”
周鹤亭看了他片刻。
摆手让掌柜摆了一桌小菜，两人重新对坐。
客栈外面还热闹着。
屋里倒先安静下来了。
“你觉得，解元会是谁？”
周鹤亭问道。
杨维真没有犹豫。
脱口而出道：
“王砚明。”
“一定是他，也只能是他。”
周鹤亭端起酒杯。
笑道：
“这么肯定？”
“万一是顾宪之呢？他也不差。”
“我肯定。”
“他的才学，学生亲眼见过。”
杨维真说道：
“科试的时候他拿特等，我也拿特等。”
“看着没有差别，但我知道，他的水平比
…。。