七月二十三日，下午两点。青城，知行科技临时办公室。
距离绑匪规定的二十四小时期限，还剩十三个小时。肖遥坐在办公桌前，面前摊着一台笔记本电脑和一部卫星电话。他的眼睛布满血丝，瞳孔深处燃烧着一簇压抑的火焰，但他没有丝毫睡意。左肩的伤口虽然已经包扎好，但疼痛依然像潮水一样一阵一阵地涌来，他只能靠意志力将它压制在意识的底层。顾北辰坐在他对面，正在用手机与一个加密号码进行短信往来。他的表情专注而冷静，手指在屏幕上快速移动，偶尔停下来思考片刻，然后继续输入。他花了将近两个小时，通过三条不同的加密信道，联系上了四个中间人，最终锁定了一支他信得过的团队。
“联系上了。”顾北辰放下手机，抬起头看着肖遥，声音平稳但带着一丝只有在极度专注时才会出现的低沉，“我找的那家安保公司，代号‘灰隼’，总部在马来西亚吉隆坡，团队成员全部来自各国特种部队退役人员——英国SAS、澳大利亚SASR、法国GIGN，还有两个前美国海军陆战队侦察兵。他们接过大大小小二十多次海外营救任务，包括三次针对中国籍受害者的跨国绑架案，成功率百分之百。我通过一个在SAS服役时的老战友联系到了他们的负责人，代号‘铁砧’。我把楚然的照片和绑匪的视频片段发了过去，他们花了四十分钟做了初步评估，认为可以接这个任务。”
他停顿了一下，手指在手机屏幕上滑动了一下，调出一份加密报价单：“报价是一百五十万美元，包含前期侦察、武力营救和撤离的全套·服务。如果任务成功，再加五十万美元的奖金。如果任务失败——他们不退定金，但会全额退还剩余款项。这是行业惯例。”
肖遥没有犹豫，声音斩钉截铁：“答应他们。钱我来出。从我个人账户走，不经过公司账目。”
“我已经替你答应了。”顾北辰放下手机，靠在椅背上，双手交叉放在脑后，“他们正在集结团队，预计今晚八点前可以抵达曼谷，在那里建立前进指挥基地。灰隼在东南亚地区有现成的后勤网络，武器装备和证件都可以在当地解决，不需要从国内携带，这样可以最大限度地降低被海关拦截的风险。我们需要派人过去与他们对接，提供绑匪的最新情报和现场决策权。”
“我去。”
顾北辰看着他，沉默了几秒。他的目光在肖遥缠着绷带的左肩上停留了一瞬，然后移开，语气平静但带着一种不容置疑的认真：“你确定？这不是去谈生意，不是去参加商务谈判。这是真
…。。