狗苟、污浊积弊。
若他日为官，不做尸位素餐的庸官，不做空谈义理的清流，只做务实理政、护佑一方的循吏良官。
“陈兄！”
急促的脚步声从巷口传来，周文彬气喘吁吁跑来，神色满是急切与后怕，冲到陈砚面前上下打量他一番，连忙问道：“方才我听闻这边衙役与人争执，心知不妙，火速赶来！你、你没事吧？方才真是凶险至极！”
他方才在外打探消息，听闻有举子与巡街差役对峙，心头咯噔一下，预感不妙，匆忙折返，恰好赶上风波尾声。
看着安然无恙、神色依旧淡然的陈砚，周文彬长长松了一口气，随即满心后怕地劝道：“陈兄，不是我说你！你胆识过人、心怀正气，我万分敬佩。可如今你只是白身举子，无依无靠、无权无势！”
“市井差役看似低微，却扎根本地、熟稔规矩、人脉纠缠，真要刻意刁难、暗中使绊，防不胜防！待榜关键之时，万万不可再这般锋芒外露、直面官差了！”
“万一对方怀恨在心，暗中递话给学官、考官，借机抹黑你的品行，耽误功名，那真是得不偿失啊！”
周文彬字字句句，皆是肺腑之言，满是真切担忧。
在他看来，书生立身，当藏锋守拙、明哲保身，待金榜题名、身有官职之后，再行济世为民之志，才是稳妥之道。
陈砚听着他的劝告，淡淡一笑，目光澄澈坚定。
“周兄好意，我知晓。”
“只是锋芒可藏，本心不可藏。风骨可敛，正气不可敛。”
他缓缓开口，声音不高，却掷地有声：
“我寒窗苦读、研习律法、奔波赴考，所求从不是一身安稳、一世荣华。若未登仕途，便畏官畏势、见恶避之、见弊缄口，他日真掌权责，又何来刚正之心、济世之胆？”
“今日市井小事，我若退让姑息，便是纵容贪弊、寒百姓之心。今日不敢与微恶相争，他日便不敢与巨贪大恶对峙。”
周文彬怔怔看着眼前的陈砚，一时语塞。
他忽然发觉，自己与陈砚的格局心境，终究天差地别。
寻常书生求的是前程安稳，这位少年求的是世道清明。
秋风过巷，吹散喧嚣，涤尽浮尘。
陈砚抬眸，望向澄澈秋空，心中方寸清明如镜。
放榜之日将近，功名将至，仕途将启。
但他早已笃定本心：纵使前路官场万丈风波、万般污浊，此身此心，依旧
…。。