热泪纵横，跪地叩拜，喜极而泣，十年苦读终得回响，一朝登科，不负韶华；有人呆立当场，双目茫然，不敢置信眼前结果，一时分不清是幻是真。
几家欢喜几家愁，一纸榜单，阅尽人间百态。
周文彬挤在人潮中段，身躯微微颤抖，目光急切地在榜单上快速扫动，指尖不停摩挲，口中低声默念，心神早已悬于一线。
他出身寻常士族，无显赫家世，无权贵援引，此番赴考，已是倾尽家族期盼。若是落榜，不仅自己前程渺茫，更无颜面对乡里亲朋。
“找到了！我找到了！”
骤然之间，周文彬身躯一震，眼中爆发出极致的光亮，声音陡然拔高，带着破音的狂喜，几乎哽咽：“丙科一百一十三名，汴京周文彬！我中了！我登科了！”
数年忐忑，一朝落地。
积压多日的惶恐与不安尽数消散，取而代之的是滚烫的狂喜。他转头望向陈砚，眼眶通红，满脸振奋：“陈兄！我中了！我们都可以的，你定然也在榜上！速速找寻你的名讳！”
陈砚立于人潮之中，身姿挺拔，神色依旧淡然。
他目光缓缓抬升，自上而下，从容扫过明黄榜单。
甲科前列，尽是耳熟能详的世族子弟、名门才子，名次赫然，风光无限。皆是朝中权贵、士林耆旧的后辈门生，得天独厚，占尽秋闱先机。
这便是大宋积弊。
寒门登顶者寥寥，世族把持清流，早已是常态。
陈砚眸光平静，不惊不怨，继续缓缓下移目光，掠过乙科名录，最终落在丙科中段位置。
目光定格，一字一句，清晰入目。
「丙科第七十二名，江南池州陈砚。」
字迹端正，朱墨鲜明，确凿无疑。
他中了。
以一介无根无凭、无师无援的布衣寒门之身，千里赴京，一战登科，位列秋闱丙科，正式跻身大宋士林，得授同进士出身。
没有狂喜失态，没有热泪盈眶。
陈砚静静凝望那方姓名，眼底唯有一片澄澈通透。
早在考场落笔收官之时，他便问心无愧；早在预判官场博弈暗流之时，他便看淡名次高低。此番登科，是十年苦读的理所应当，是笔底丹心的不负自我，更是他入局吏治、清扫浊弊的第一道台阶。
名次确实不高。
正如昨夜礼部官衙深夜密议那般，他锋芒锐利、针砭时弊的策论，触怒了守旧权贵，被暗中压制名次
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