耳。
陈砚端起粗茶，浅啜一口，茶汤苦涩，一如这座县城的现状。
情况比他预想的还要糟糕。
县衙胥吏自成一派，抱团盘踞，把控差役、刑狱、治安诸事；城外山匪与城内势力暗通款曲，互为表里；本地乡绅大族冷眼旁观，甚至暗中偏袒各方势力。三方交织，织成一张密不透风的大网，将整个巴山县牢牢笼罩。
历任县尉，便是被困在这张网中，动弹不得。
硬碰硬，以他一人之力，当下必然会被群起而攻之，寸步难行，重蹈前人覆辙。
一味隐忍，则会同流合污，背弃初心。
两难之局，摆在眼前。
陈砚放下茶碗，眸底神色沉静，心中已然有了初步盘算。
外和内正，循序渐进。
第一步，不显露锋芒，不急于出手整顿。先入县衙履职，稳住自身，表面上随俗行事，让一众胥吏、地痞放松警惕。第二步，暗中走访乡野，接触底层百姓，收集各方劣迹与勾结证据，摸清整张关系网的脉络。第三步，静待时机，借力而为，逐一拆解积弊。
思路既定，心中便再无焦躁。
坐了约莫半个时辰，将周遭议论听得透彻，陈砚付了茶钱，起身离开茶肆。
此时天色已然擦黑，城内街巷陆续亮起油灯，昏黄灯火映着起伏的屋舍。他不再停留，径直朝着正街中段的县衙走去。
巴山县衙，就在前方。
这张盘踞多年的势力大网，他今日便要正式踏入其中。
前路步步是陷阱，处处是暗流。
但他脚步沉稳，目光坚定。
纵是身陷罗网，亦要守定本心，慢慢破局。