深山有余匪窥伺，半点松懈不得。”
苏小石似懂非懂，却也郑重点头：“小人明白，定当谨守本分，随大人守好巴山。”
不多时，李虎巡城归来，一身风尘，入内禀报道：“大人，近日西山边界安宁，残匪未见异动。各村民团操练有序，巡防值守无有懈怠。只是属下听闻，近日有陌生行客在城乡游走，打探县衙行事、大人治政风格，不似寻常商旅。”
陈砚眸光微沉。
他心中了然。
或是邻县观望，或是乡绅探底，亦或是……京中权贵派来窥探动静之人。
树欲静，而风不止。
他驻守荒山、不求闻达，可身在官场漩涡之中，从来由不得自己避世清闲。
“不必追查。”陈砚平静开口，“身正，则影端。我行得正、坐得端，治民有据、行事依法，任他人窥探打探，无隙可乘。”
与其草木皆兵、自乱阵脚，不如稳守本心、稳固根基。
只要巴山不乱、民心不散、吏治不腐，任凭朝堂风云翻涌，他自可立于不败之地。
夜色缓缓笼罩山城，街巷灯火次第亮起。
市井之间，炊烟袅袅，人声安然，商贩归市，农人归家。一派太平烟火，温柔安稳，抚平了此地数年的疮痍。
陈砚望着满城灯火，心中清明坚定。
他出身寒门，历尽苦寒，一步一步从乡野走向科场，从汴梁繁华落入深山僻壤。
世人求高位、求权贵、求声名，他只求一方水土安宁，一方百姓无忧。
若朝堂清明，他便顺势而行；若世道昏暗，他便守一隅清白。
山隅虽小，亦可安身立命；低位虽微，亦可守心护民。
暗流纵涌，初心不改。
巴山的新生方才稳固，而属于陈砚的宦海长路，风雨未来，前路漫漫。