子时过半，夜雾沉沉，锁覆巴山全城。
县城街巷之间，流言已然铺天盖地，如附骨阴风，无孔不入。
柳、闵两家收买的市井闲汉、乡里游民，三五成群散落各处，逢人便诉“乡绅蒙冤”、逢人便叹“小吏酷法”。言语刻意煽情，说辞统一规整，句句直指陈砚挟私查案、寒门妒贵、欺压本土世族。
更有数十名穿戴粗布旧衣、故作孱弱老弱的乡民，聚集在县衙正街之外，伏地垂首、低声啜泣，手中各持一纸诉状，字句皆是血泪含冤，控诉县衙苛政、哭诉三绅受屈。
场面布置得极尽逼真，俨然一副巴山万民怨声载道、良善乡绅惨遭构陷的凄惨景象。
不明真相的过路百姓驻足围观，议论纷纷，人心浮动。短暂一夜，精心营造的虚假民怨，已然成形。
柳家庄密室。
烛火明亮，映照闵崇山松弛的眉眼，连日紧绷的心神终于稍稍落地。
柳延手持密报，快步入内，脸上难掩喜色：“兄长，大势已成！街巷流言四起，县衙门前诉冤者聚集，百余份冤状尽数投递入库。全城上下，已有半数人声同情三绅、非议陈砚操之过急！”
“陈砚自始至终未派一人镇压、未出一言辩驳、未拿一人问罪，全程束手旁观，坐视污名缠身！”
说到此处，柳延眼底尽是轻蔑得意：“到底是年少新官，虽有勘案之才，却无镇场之能。遇上官场舆情杀招，终究是阅历浅薄、慌了方寸，只能被动受死！”
闵崇山缓缓抬手，抚须冷笑，语气带着掌控全局的傲慢。
“他不是慌了方寸，他是无从下手。”
“堵民声，是强权枉法。辩流言，是欲盖弥彰。压诉状，是心虚遮罪。”
“无论他动与不动，皆是破绽。少年人以为沉静自持是格局，殊不知在官场终局博弈之中，沉默便是默认，放任便是认罪。”
他起身走到窗前，望着县城方向隐隐传来的啜泣喧哗之声，字字笃定：
“再过一个时辰，天露微光。待州府耳目、驿馆探卒将今夜民情尽数报上，待钦差前驱官差入城目睹此景，陈砚酷吏乱政、构陷乡贤的罪名，便彻底钉死，再无翻转可能。”
“我三家纵火、溃逃、刺杀的所有罪责，皆可被‘官逼民反’四字彻底稀释。”
数十年宦海乡场沉浮，闵崇山自信吃透了官场规则、人情舆论。
刀枪有罪，口舌无过。只要万民喊冤成势，铁案亦可翻盘。
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