苏砚臣默然良久，转身引他入舍落座，命人奉上清茶。屋内简陋朴素，无半分奢华器物，尽显隐世淡泊。“我等归隐此地，并非贪生怕死、苟且偷安。”苏砚臣缓缓开口，语气满含无奈与悲凉，“当年朝堂腐朽，奸党势大，忠良尽遭迫害，我等若执意死守朝堂，不过是白白送命，徒留遗憾，于事无补。故而辞官归隐，暂避锋芒，只为留存忠义火种，静待来日翻盘之机。只是岁月流转，人心易变，数年隐世安逸，不少旧部早已倦了纷争、淡了初心，只愿安度余生，不愿再涉乱世风波。”
陈近仇闻言，心中早有预料，并无半分失望。他深知乱世浮沉，最易磨灭人心，安逸隐世最易消解壮志。“我知晓诸位难处。”他正色开口，目光澄澈坚定，“我并非强求众人出山，重蹈危局、赴死涉险。只是如今贼党掌权，暴虐无道，苛捐杂税层层盘剥，兵马横行肆意屠戮，天下苍生流离失所、饱受疾苦。我辈昔日食君之禄、担君之忧，身负家国重任、苍生之责，若一味隐世避祸、袖手旁观，与苟且偷生何异？今日寻访旧部，只为聚拢忠义之力，护乱世苍生，复山河清朗。愿随我奔赴大义者，我敬其赤诚；愿留谷安居者，我亦念其隐忍，绝不勉强。”
一番坦荡赤诚之言，字字铿锵，直击人心。屋中静坐的几位归隐旧臣，皆是当年朝堂清正之士，初心未泯、忠义未灭，听闻此言，眼底沉寂已久的热血再度翻涌。苏砚臣缓缓抬眼，目光坚定：“我虽年迈，筋骨衰退，无力驰骋沙场、披甲征战，却尚可执笔撰文、传檄四方，联络散落志士，安抚流离百姓。我愿随你出山，共赴大义！”
其余几位旧臣亦纷纷起身，拱手应和。有人擅长谋略、可定计策，有人精通民政、可安百姓，有人熟稔舆情、可传声望。众人虽无千军万马之勇，却各怀所长、皆有忠义。短短半日，青溪谷中隐匿的二十余名旧部尽数表态，愿随陈近仇出山，共寻复兴之路。
陈近仇心中暖意翻涌，连日赶路的疲惫尽数消散。他深知，这不是权势的聚拢，不是利益的结盟，而是乱世孤臣的并肩坚守，是破碎山河里不灭的忠义星火。他当即与众人商议布局，定下联络四方旧部、打探敌营虚实、安抚乱世流民的稳妥计策，步步为营，稳步推进，为后续大局积蓄力量。
另一边，包不同辞别众人后，一路北向，奔赴江湖草莽之地。他性情桀骜狷狂，平生最厌朝堂规矩、官僚束缚，素来与军中草莽、江湖义士交好。当年基业鼎盛之时，朝堂文官多轻视江湖武人，认为其行事粗鄙、不入正统，唯有包不同不
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