霍尔顿停下脚步，脸上的懒散一扫而空，取而代之的是肃穆和恭敬。
他上前两步，右手抚胸，微微躬身。
“血骨塔三等巫师学徒霍尔顿·西斯莱，奉灵骨守卫大人之命，护送荆棘帝国最后一名新生入塔。”他顿了顿，从怀里取出一枚骨牌，双手捧着递上前，“此为新生的身份凭证，请大人核查。”
那巨大的蝙蝠头颅垂下目光，金色竖瞳扫过霍尔顿掌心的骨牌。
大约三息后，它缓缓开口：“身份无误。”
霍尔顿暗暗松了口气。
蝙蝠头颅的目光从骨牌上移开，落在伊森身上。
那一瞬间，伊森只觉得被什么恐怖的东西盯上了。
那双金色竖瞳里没有情绪，只有纯粹的、压倒性的审视。
几息后，蝙蝠头颅收回目光。
“小家伙，资质尚可。”它的声音依旧低沉，“进去吧。记住，血骨塔内，规矩森严。犯了错，没人保得了你。”
话音落下，那巨大的头颅开始缓缓消散。
从边缘开始，漆黑的皮肤化作细碎的黑雾，猩红色的纹路黯淡下去，金色竖瞳最后闭合。几个呼吸后，所有雾气彻底融入虚空，拱门恢复了原本的模样。
霍尔顿长出一口气，把骨牌收回怀里。
“走吧。”他重新迈步，穿过拱门。
伊森跟了上去。
跨过拱门的瞬间，伊森只觉得眼前景象骤然一变。
高塔的基座粗壮得需要几十人合抱，塔身表面流转着淡淡的银色纹路；穹顶建筑通体由某种半透明的材质构筑，内部隐约有光芒流动；远处一座巨大的钟楼顶端，悬浮着一团幽绿的火焰，火焰中能看见无数细小的符文在缓慢旋转。
街道上偶尔能看见人影。
有的穿着深色袍服，步履匆匆；有的披着斗篷，兜帽遮住面目；有的赤裸着上身，露出布满纹身的精壮肌肉，肩上扛着某种怪异的器械。他们看见霍尔顿，有的点头示意，有的视若无睹，自顾自地走自己的路。
霍尔顿没有理会这些人，只是带着伊森继续往前走。
穿过几条街道，绕过一座巨大的喷泉，两人来到一片低矮的建筑群前。
这些石屋一字排开，约莫有二三十间，每间都是方方正正的，看着毫不起眼。
“新生报到处。”霍尔顿朝那些石屋扬了扬下巴，转身看向伊森，“跟我来。”
他推开最近一间石屋的门
…。。