更有抵御灾荒的底气。
公元前422年，魏文侯正式任命李悝为相，这是战国初期各国的最高行政官职，让他全权负责变法事宜。这份信任，为李悝施展抱负提供了最大的保障。
民间流传着一段两人深夜论政的故事，与后来的改革举措高度契合。某天晚上，魏文侯将李悝召入宫中，烛火摇曳，映照着两人凝重的身影。魏文侯皱着眉头说道，他想推行李悝的变法之策，却担心贵族们反对。这些贵族祖上都为魏国立过功劳，有的还是王室亲族，若按赏有功、罚有过的原则，他们犯了错该如何处置。惩罚他们怕人心涣散，不惩罚则改革难以推进。
李悝看着魏文侯，语气坚定地回应，想要强国，就必须赏罚不分贵贱。贵族有功便重赏，激励他们更加为国家出力。犯了错便依法惩处，不能因身份地位而姑息。若贵族能凌驾于法律之上，百姓会觉得法律只是为平民制定的，心中必然不服，届时不仅改革推行不下去，国家甚至可能陷入混乱。况且，真正为魏国着想的贵族，也会明白这个道理。
魏文侯沉默了许久，将酒杯重重放在案上，决然说道，他明白了，让李悝放心去做，即便得罪贵族，他也会全力支持。改革成功，魏国便能强盛。若失败，他这个君主与李悝一同承担后果。
李悝出任相后，并未急于颁布政策，而是花了近一年时间，走遍了魏国的各个角落。前往河西时，他看到农夫因惧怕秦兵不敢种地，田间的庄稼长得稀稀拉拉，土地大片荒芜。抵达河内时，农夫们向他诉苦赋税繁重，沟渠堵塞无人修缮，粮食产量一年不如一年。回到安邑面见贵族，有的表面表示赞同变法，实则暗中盘算如何保住自己的土地和官职。他还发现地方官吏贪污腐败严重，有的将官粮偷偷卖给贵族赚取差价，有的断案收受贿赂，偏袒有钱人。
这段时间里，西门豹和吴起也曾找到他。西门豹当时还是地方小吏，为人敢说真话，他向李悝反映河内河患严重，年年淹没田地，农夫苦不堪言，建议将兴修水利纳入变法内容。吴起刚从鲁国前来，精通军事，他提出魏国要想不受他国欺凌，必须训练一支精锐的军队，如今的士兵多是临时征召的农夫，缺乏系统训练且装备简陋，难以抵挡强敌。李悝将这些建议一一记下，融入到自己的变法方案之中，让改革的覆盖范围更加全面。
当李悝将完整的变法方案呈交给魏文侯时，朝堂上果然引发了激烈的争论。贵族们纷纷表示，变法会扰乱祖宗规矩，平民怎能与贵族同等为官，还有人质疑吴起是外来者，不可轻信
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