自从董卓被吕布杀害，其麾下七大健将各自为政。一时间，天下局势大乱，各方势力蠢蠢欲动。李榷、郭汜这两人听从了贾诩的建议，收拢残兵，竟奇迹般地击退了吕布军团，进而占据了长安。然而，权力就像一剂毒药，很快让他们迷失了心智。为了争夺更多的权力，李榷、郭汜不惜击杀昔日同袍樊稠，还将张济叔侄赶出了长安。
贾诩眼见李榷、郭汜权欲熏心，知道他们难成大事，便随有北地枪王之称的张绣一同南下避难。公元196年，张济叔侄率领本部兵马来到了宛城。他们拜贾诩为军师，由于张济没有子嗣，侄子张绣便成了三军统帅，也是宛城日后的少城主。贾诩一心辅佐张绣，张绣对贾诩也是言听计从。尽管他们兵马不多，但南部的荆州刘表不敢有丝毫怠慢，并主动让出宛城其余的统治地域，还与他们结为秦晋之好。李榷、郭汜听闻军师是贾诩，也不敢率部南下为难张济叔侄。就这样，张济叔侄在宛城过了一年的安定日子。公元197年2月，张济自然逝世，张绣顺理成章统领宛城。
然而，平静的日子终究是短暂的。李榷战死在吕布手下后，贾诩深知吕布稳定洛阳秩序之后，必然会南下，与张济叔侄产生摩擦。他心中已经定下了三计退敌良策，只是不知道吕布会如何出兵。
这一日，斥候来报，吕布率领大军正朝着宛城进发。张绣急忙召集众人商议对策。
“军师，如今吕布来势汹汹，我们该如何应对？”张绣焦急地问道。
贾诩微微一笑，不慌不忙地说道：“将军莫急。我已想好三计。第一计，我们可在宛城周边的山林中设下伏兵。吕布大军远道而来，必然疲惫，等他们进入山林，我们出其不意地发动攻击，定能让他们大乱。”
张绣听了，眼睛一亮，但还是有些担忧地说：“若吕布不上当，直接攻城，又该如何？”
贾诩接着说：“若他攻城，我们就用第二计。紧闭城门，坚守不出。同时，派人联络荆州刘表，让他从背后牵制吕布。吕布腹背受敌，必然不敢久留。”
“那第三计呢？”张绣追问道。
“第三计，便是以逸待劳。我们按兵不动，等吕布大军粮草耗尽，军心涣散之时，我们再主动出击，一举将其击溃。”贾诩自信满满地说道。
张绣听了，心中顿时有了底，说道：“军师果然妙计，就依此行事。”
张绣心里有了底，却仍然眉头紧蹙，脸上还有一丝担忧之色。贾诩将这一切看在眼里，当下便知道张绣仍在害怕吕布无双
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