激战半日，敌军体力消耗巨大，军心越发涣散。柳赫看准时机，下令山谷伏兵尽数杀出。
伏兵骤然从两侧山林冲出，冲杀声震天动地。淮南军腹背受敌，瞬间阵型大乱，士兵无心再战，纷纷丢盔弃甲四散奔逃。
将领无力约束溃兵，只能带着残部拼命后撤。柳赫下令兵马顺势追击，一路推进，将边境线向外拓展百余里，缴获大量军械粮草，还收容了不少不愿再跟随袁术的流民与逃兵。
接连战败，再加上国内民怨四起、外敌环伺，袁术这才慌了心神。原本的帝王美梦瞬间破碎，不得不收缩兵力，固守寿春核心区域，再也无力主动对外进攻。
就在边境战事落幕之时，远赴关西的赵云派人传回消息。
信使快步踏入大堂，躬身禀报：“主公，赵将军传来讯息，曹操已经抢先一步追上天子车队，凭借兵力优势护送圣驾返回许昌，如今曹操定都许昌，正式挟天子以令诸侯，手握朝廷大义名分！”
众人闻言神色一变。
终究还是让曹操抢先掌控了天子，占据了最有利的政治筹码。
徐庶面色凝重：“曹操得到天子，从此便可名正言顺下达诏令，征召诸侯，任免官吏。此人谋略深远，治军有方，又手握正统名分，日后必然会成为我们最强劲的对手之一。”
柳赫心中了然，历史大势虽有偏移，但关键节点依旧重合。曹操坐拥许昌，底气大增，下一步定然会逐步吞并周边势力，扩张自身版图，汝南紧邻兖州，势必会成为其觊觎的目标。
“既然错失迎奉天子的时机，便不再强求。”柳赫沉稳开口，“道义名分只是外物，自身实力才是立足根本。
如今袁术自顾不暇，曹操刚掌控朝堂，需要时间稳固内部。我们抓住这段空档，消化新占领的边境土地，安抚收拢的百姓兵马，继续扩充实力。
另外派人前往许昌，以地方守将名义遣使朝拜，维持表面和睦，暂且避免与曹操直接产生冲突。同时整军备战，时刻提防兖州大军南下。”
文武众人齐齐领命。
天下格局再度重塑，曹操挟天子掌中原正北，袁术困守淮南苟延残喘，袁绍雄踞河北，刘表稳坐荆襄，孙策开拓江东。
柳赫盘踞汝南腹地，处在各大势力夹缝之间，机遇与危机并存。
霸业之路步步荆棘，群雄角逐已然白热化，想要在乱世之中站稳脚跟，继而问鼎天下，唯有厉兵秣马，审时度势，在一次次博弈厮杀中，不断破
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