住了呼吸，直到楼船安全地绕过跨河桥、重新驶回主河道，堤岸上才爆发出一阵压抑已久的欢呼声。有人把草帽扔上了天，有人互相拍着对方的肩膀，还有人蹲在堤上捂着脸无声地哭了——那是连续熬了好几天没合眼的人骤然松了劲儿之后才有的反应。
午时正，龙舟及随行战船全部安全通过通济渠洛阳段，无一延误，无一事故。萧瑾站在高台上，目送龙舟的金色船影渐渐消失在河道尽头的晨雾中，手中的令旗终于缓缓放下。赵六福在旁边一屁股坐在沙袋上，仰面朝天大口大口地喘着粗气，眼泪混着汗水从紫棠色的脸颊上淌下来。张歪头依旧沉默，但他走过来的时候脚步比任何时候都轻快，把他那根从不离身的枣木棍子往高台下一插，破天荒地向萧瑾伸出了一只手——那是一只布满了老茧和旧伤疤的手，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的泥垢。萧瑾握住了那只手。两只有力的大手在晨光中重重一握，胜过千言万语。
六月初三，尚书省的嘉奖令再次下达。宇文恺以都水监监正之职兼领工部侍郎衔，萧瑾从从八品都水监监丞擢升为正八品都水监丞，兼领通济渠洛阳段河道使，实授从七品俸禄。品级连跳两级，俸禄直接拔到了从七品——这意味着他的职级虽然还在八品的台阶上，但朝廷给他的待遇已经跨入了七品官的行列。任命文书中特别提到了他在通济渠整治和御驾通行中的表现，用了一句分量极重的话——“实心任事，功绩卓著”。
任命下达的当天下午，萧瑾在衙门里接到了另一封文书——不是尚书省的加急行文，而是一封从宫中送来的家信。萧皇后在信中说，她已修书江都萧氏宗族，正式提出由萧瑾接任兰陵萧氏在洛阳的代表，代行萧家在东都的一切宗族事务和朝中往来。换句话说，从今往后，萧家在洛阳的门面，不再是嫡出的萧瑜，而是庶出的萧瑾。
萧瑾放下信，站在正堂窗前，望着衙门外那棵老柳树。柳树的枝条已经长得很长了，在午后的南风中轻轻摇曳，万千柳丝垂到地面上，像是一道绿色的帘子。他还记得洛水之会那天，他坐在柳树下拈着柳条的样子。那时候他还是个在萧家没人看得起的庶子，除了一首诗和一个老仆，什么都没有。如今他有了官印，有了河堤，有了并肩而立的新妇，有了可以坐下来一起吃饭的家人。
他正想着，衙门外忽然传来一阵熟悉的脚步声——不是河工的草鞋踩在石板上的啪嗒声，也不是张歪头枣木棍子点地的笃笃声，而是两个人并肩走路时衣料摩擦的细微窸窣。萧瑾转过身，看见孙瘸子拄着拐杖正从衙门正门
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