槐花落尽的时候，寒尘接到了进宫的旨意。
传旨的太监站在药铺门口，手里捧着一卷黄绸，念完之后笑眯眯地看着寒尘：“寒大夫，收拾一下吧，陛下在宫里等着呢。”
寒尘愣了一下：“现在就去？”
“对，现在就去。”太监说，“陛下说了，让您即刻进宫，不得延误。”
寒尘看了一眼柜台后面的母亲。柳如烟冲他点了点头，眼神里既有担忧也有鼓励。煤球从柜台上跳下来，蹲在寒尘脚边，仰着头看他，喵了一声。
“我能带上它吗？”寒尘指了指煤球。
太监看了看煤球，犹豫了一下：“这个……陛下没说不能带猫。不过您可得管好它，别让它惊了圣驾。”
“放心，它很乖的。”寒尘弯腰把煤球抱起来。煤球窝在他怀里，眯着眼睛，一副“老子去哪儿都行”的表情。
寒尘跟着太监出了门，上了一辆马车。马车沿着京城的主干道一路向北，穿过热闹的街市，穿过肃穆的官署区，最终停在了宫门前。
这是他第一次进宫。
宫墙很高，红墙黄瓦，在阳光下显得格外庄严。门口的侍卫穿着铠甲，手持长枪，目不斜视。寒尘跟着太监走过长长的甬道，穿过一道道宫门，脚下的石板路被磨得光滑发亮。
煤球趴在他怀里，好奇地东张西望。它看到一只麻雀从头顶飞过，耳朵动了动，但没有跳出去追——大概是知道这个地方不能乱来。
太监把他带到了一座偏殿前，停下脚步：“寒大夫，您在这儿稍候，我去通报。”
寒尘点了点头。太监推门进去了，留下他一个人站在门外。
他等了一炷香的工夫，门终于开了。太监走出来，做了一个“请”的手势：“寒大夫，陛下召见。”
寒尘深吸了一口气，抱着煤球走了进去。
殿内很宽敞，光线有些暗。皇帝坐在一张宽大的书案后面，正在批阅奏章。他听到脚步声，抬起头来，看到寒尘怀里的煤球，愣了一下。
“这是……那只猫？”
“是的，陛下。”寒尘说，“它叫煤球。”
皇帝放下手里的笔，饶有兴趣地看着煤球：“朕听说过它的事。听说它帮你找到了沈大夫藏起来的账本？”
“是的，陛下。”寒尘说，“如果没有它，我可能现在还关在大牢里。”
皇帝笑了笑：“那它算是你的救命恩人了。过来，让朕看看。”
寒尘
…。。