提刑司成立后的第二个月，江南传来了一份急报。
急报是用八百里加急送来的，送信的驿卒跑死了三匹马，整个人累得瘫在宫门口，被侍卫抬进去的。急报上说，江南的青阳县爆发了一场奇怪的瘟疫。染病的人会先发烧，然后呕吐，最后全身溃烂而死。短短十天之内，已经有上百人死于这场瘟疫。当地的大夫束手无策，县令急得像热锅上的蚂蚁，连连向朝廷求援。
皇帝看完急报之后，脸色凝重，立刻召集了太医署的御医们开会。
“诸位爱卿，谁能去江南走一趟？”皇帝问，目光扫过在场的每一个御医。
御医们面面相觑，没有人敢接话。江南距离京城千里之遥，瘟疫又那么凶猛，谁都不想冒这个险。万一自己也染上了，那可是要命的事。几个老御医低着头，假装在看自己的鞋尖。年轻的御医们也都缩着脖子，恨不得把自己藏到柱子后面去。
寒尘站了出来：“陛下，臣愿前往。”
皇帝看了他一眼：“寒爱卿，你可想好了？江南的瘟疫来势汹汹，此去风险极大。朕听说那边的死人已经堆满了义庄，连棺材都不够用了。”
“臣想好了。”寒尘说，“臣身为大夫，救死扶伤是天职。如果因为害怕风险就不去，那臣就不配做这个大夫。再说了，臣的父亲当年教导臣，学医就是为了救人。如果见死不救，那学医还有什么意义？”
皇帝满意地点了点头：“好！朕就派你去江南。你需要什么，尽管开口。要人要钱要药材，朕都给你。”
“臣只需要一些药材和几个帮手。”寒尘说，“另外，臣想把煤球带上。”
皇帝笑了笑：“可以。煤球是你的福星，带上它，说不定能帮上忙。朕看它比有些人有用多了。”
三天后，寒尘带着药材和几个帮手，踏上了南下的路途。煤球蹲在他的肩膀上，好奇地看着沿途的风景。它看到路边有一头牛，歪着脑袋看了好一会儿，然后喵了一声，像是在说“这玩意儿怎么这么大”。
一路上，他们经过了许多城镇。每到一处，寒尘都会打听青阳县疫情的最新情况。得到的消息越来越糟糕——感染人数已经突破了五百人，死亡人数也超过了二百人。有的村子整村人都死光了，尸体没人收，就扔在路边，散发出阵阵恶臭。
“我们必须加快速度。”寒尘对同行的人说，“再晚几天，恐怕整个青阳县的人都要死光了。到时候就不是救人，而是收尸了。”
他们日夜兼程，原本需要十
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