寒尘在树林里躲了一夜，直到天亮才敢出来。
他靠在一棵大树上，胳膊上的伤口还在隐隐作痛。昨晚那一刀划得不算深，但流了不少血，袖子已经被血浸透，黏糊糊地贴在皮肤上。他从衣服上撕下一块布条，咬着牙把伤口包扎好。煤球蹲在他旁边，舔了舔爪子上的血，又舔了舔他的手指，像是在安慰他。
“我没事。”寒尘摸了摸煤球的头，“这点小伤，死不了。”
他站起身，透过树叶的缝隙往外看了看。天色已经泛白，树林里的雾气渐渐散去，远处的轮廓变得清晰起来。他辨认了一下方向，决定回小镇去看看情况。
走出树林的时候，太阳已经升起来了。晨光照在小镇上，本该是一幅宁静的画面，但寒尘看到的却是另一番景象——那家客栈已经变成了一片废墟。
客栈的房子塌了大半，剩下的部分还在冒着黑烟。烧焦的木头横七竖八地堆在地上，空气中弥漫着一股刺鼻的焦糊味。店老板和几个伙计的尸体横七竖八地躺在街上，身上盖着草席，几只野狗在不远处徘徊，被寒尘赶走了。
寒尘站在废墟前，心里涌起一股强烈的愤怒。这些黑衣人到底是什么人？为什么要对他下如此毒手？他和这些人无冤无仇，他们为什么要杀他？难道是因为他在查庆亲王的案子？还是因为他发现了青阳县投毒的真相？
他检查了一下那些黑衣人的尸体。昨晚一共来了六个黑衣人，被他用茶壶砸晕了一个，被煤球抓伤了一个，剩下的四个都跑了。那个被砸晕的黑衣人已经死了——不是被砸死的，而是被人灭了口。脖子上有一道细长的伤口，一刀毙命，手法干净利落。
“看来他们不想留下活口。”寒尘自言自语，“连自己人都杀。”
煤球跳下他的肩膀，在一具尸体旁边闻了闻。它闻得很仔细，从头部闻到脚部，又从脚部闻到头部，然后抬起头，朝着一个方向喵了一声。那声喵叫很短促，像是在说“这边”。
“煤球，你发现了什么？”寒尘问。
煤球又喵了一声，然后朝那个方向走了几步，回头看着他，眼神里带着一种催促的意味。
寒尘跟了上去。煤球在前面带路，走得不快不慢，时不时停下来闻一闻地面，确认方向。它走得很有目的性，不像是在漫无目的地闲逛，倒像是循着什么气味在追踪。
“你是不是闻到了那些黑衣人的气味？”寒尘问。
煤球回头看了他一眼，喵了一声，像是在说“没错”。
…。。