掌柜的闲聊起来。
“掌柜的，您这布不错啊，是从哪里进的货？”寒尘问。
“都是从苏州进的。”掌柜的说，“苏州的丝绸，天下闻名。”
“那您认识冯万三冯老爷吗？听说他也是做生意的，做的很大。”
掌柜的脸色微微一变，左右看了看，压低声音说：“客官，您可别在外面乱说。冯老爷在江南势力大得很，得罪了他，没好果子吃。不过我告诉您，他那生意，可不全是正经路子。他和官府里的人走得近，有些事情，懂的都懂。”
“哦？怎么说？”
掌柜的又左右看了看，声音压得更低了：“我听说，冯老爷每年都要给京里的大人们送不少礼。具体送多少，送给谁，那我就不知道了。但我知道，凡是和他作对的人，都没有好下场。去年有个商户，因为和他抢生意，没过多久就被官府查封了，说是偷税漏税，其实谁都知道是怎么回事。”
寒尘点了点头，心里有了数。他又去了几家店铺，得到的消息大同小异。冯万三和官员之间的勾结，已经到了明目张胆的地步。每逢节日，冯家的马车就会满载着礼物，送往各个官员的府邸。有些官员甚至公然收受冯万三的贿赂，为他办事，简直是把朝廷的法度当成了儿戏。
“这简直就是官商勾结的典范。”寒尘自言自语，“一个商人能把官员玩弄于股掌之间，这朝廷还有王法吗？”
煤球喵了一声，像是在表示赞同，又像是在说“你才知道啊”。
寒尘回到住处，把今天打听到的信息整理了一下。他列了一个名单，上面写着和冯万三有来往的官员的名字、官职、以及他们和冯万三之间的关系。名单越来越长，从地方官到京官，从七品知县到二品大员，足足有二十多人。
“这些人，都是冯万三的保护伞。”寒尘说，“如果不把他们一起拔掉，就算抓了冯万三，他也能很快被捞出来。”
煤球蹲在桌子上，看着那份名单，用爪子拨了拨其中一个名字，然后抬头看着寒尘，喵了一声。
“你是说这个人是关键？”
煤球又喵了一声，点了点头。
寒尘看了看那个名字——户部左侍郎张大人。这个人，确实是名单上职位最高、权力最大的一个。如果能找到他和冯万三勾结的证据，就能顺藤摸瓜，把其他人都揪出来。
但问题是，怎么才能找到证据？张大人远在京城，手伸不到那么长。而且他是朝廷命官，没有确凿的证据，不能轻易动他。
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