回到住处之后，寒尘把账簿放在桌上，点起油灯，开始仔细翻阅。
油灯的火苗跳动着，在墙上投出摇曳的影子。煤球蹲在桌子一角，歪着脑袋看着那些密密麻麻的字，时不时打个哈欠，伸出粉红色的舌头舔舔鼻子。它看不懂那些字，但它知道寒尘很认真，所以它就安静地陪着。
越看越心惊，越看越愤怒。这本账簿记录的时间跨度长达十年，从十年前的第一笔开始，到上个月的最新一笔，每一笔都记得清清楚楚。涉及的金额高达数百万两白银，牵涉的官员遍布朝野上下，从七品知县到二品大员，从地方官到京官，几乎涵盖了整个官僚体系的各个层级。
寒尘的手指在纸页上划过，一行一行地看下去。每一笔账都像是一把刀，扎在他的心上。
“某年三月十五，送户部张侍郎白银三千两，贺其升迁之喜。”
“某年六月初八，送吏部王郎中白银一千两，为其子疏通入学之事。”
“某年九月二十，送工部李主事白银两千两，换取江南织造局订单。”
“某年腊月初一，送都察院陈御史白银五千两，平息参劾风波。”
每一笔都记得清清楚楚，甚至连送礼的方式都标注得一清二楚。有的是直接送现银，用箱子装好，趁夜抬进府里；有的是通过古董字画变相输送，一幅看似普通的画作，实际价值数千两；有的是以“投资”名义转手，把钱洗一遍再送出去；还有的是通过赌局输钱的方式，故意在牌桌上输给官员。
“这些人，都该死。”寒尘说，声音有些发抖，不知道是气的还是怕的。他的手在颤抖，指尖泛白，几乎要把纸页捏碎。
“是该死。”赵秉钧说，脸色也很难看，铁青得像一块生铁，“但这本账簿也是一把双刃剑。用得好，可以斩妖除魔；用得不好，可能会伤到自己。这些人势力太大，我们必须小心行事。你看看这些名字，哪一个不是朝中大佬？哪一个不是手握重权？”
“我知道。”寒尘说，深吸了一口气，强迫自己冷静下来，“但有了这本账簿，我们就有了主动权。这些人，一个都跑不了。”
他把账簿小心地包好，用油布裹了三层，然后藏在了床底下的一个暗格里。那个暗格是他搬进来第一天就发现的，地板下面有一块活动的砖头，掀开之后可以藏东西，上面再盖上一层土，完全看不出来。
煤球蹲在桌子上，看着他们，打了个哈欠，然后蜷缩成一团，闭上了眼睛。它可不管什么账簿不账簿，它只知道今晚
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