接下来的几天里，寒尘和赵秉钧开始暗中调查张阁老和冯万三之间的关系。
他们没有直接去问任何人，那样太容易打草惊蛇。他们选择了更隐蔽的方式——从侧面入手，通过观察、分析和推理，慢慢拼凑出真相的全貌。
赵秉钧利用自己在刑部的人脉，让人查阅了近十年来所有与冯万三有关的案卷。他发现了一件很有意思的事情——冯万三在江南经营这么多年，被人告过无数次，罪名从欺行霸市到强占民田，从偷税漏税到草菅人命，五花八门，应有尽有。但每一次，这些案子都不了了之。要么是原告突然撤诉，要么是证据莫名丢失，要么是主审官员被调走。总之，冯万三就像是有金刚护体一样，每次都能化险为夷。
“这不正常。”赵秉钧说，把一摞案卷推到寒尘面前，“你看这些案子，每一桩都够他喝一壶的。但每次到了关键时刻，就会有人出来替他摆平。这说明什么？说明他在朝中有人，而且这个人的能量非常大。”
寒尘翻了翻那些案卷，发现确实如赵秉钧所说。有一桩案子尤其离谱——一个商人控告冯万三霸占了他的店铺，证据确凿，连地契都有。但案子审到一半，主审官突然被调走了，新来的主审官直接把案子判给了冯万三。那个商人气不过，上京告御状，结果半路上被人打断了腿，从此再也不敢提这件事了。
“这个人的能量，确实不小。”寒尘说，“能在刑部和大理寺都安排自己的人，这不是一般人能做到的。”
“所以我说，冯万三的背后，一定有人。”赵秉钧说，“而且这个人，十有八九就是张阁老。”
为了验证这个猜测，寒尘开始走访江州府的一些老商户，旁敲侧击地打听张阁老和冯万三之间的关系。他换了一身破旧的衣裳，把自己打扮成一个落魄的药材商人，混迹于茶馆酒楼之间，听那些老人们聊天。
他走进城东的一家茶馆，要了一壶最便宜的茶，找了个角落坐下。茶馆里坐着几个老头，正在聊天，声音不大不小，刚好能让周围的人听到。
“你们听说了吗？冯老爷又要开新铺子了。”一个老头说，咂了一口茶。
“听说了。”另一个老头说，“听说是在城西，占了好大一块地。那地段，可是黄金地段啊。”
“冯老爷这几年生意越做越大，也不知道他怎么有那么大的本事。”
“这你就不知道了吧？”第一个老头压低声音说，“冯老爷上面有人。听说他和京里的大官关系好得很，那些大官都替他撑腰
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