在柳溪村待了一天一夜后，寒尘又去了附近的几个村庄。他发现了一个共同的问题——朝廷下发的赈灾粮，根本就没有足额发放到灾民手中。
在每一个村子，灾民们都告诉他，他们只领到了很少的粮食，远远不够维持生计。有的村子，每个人只领到了两斤米，还不够吃三天的；有的村子，每个人只领到了一斤，煮成粥也只够喝几顿；还有的村子，干脆什么都没有领到，说是“路上被洪水冲走了”。而那些负责发放粮食的官吏，却个个吃得脑满肠肥，红光满面，走起路来腆着个大肚子，像是怀了六个月的身孕。
寒尘决定，要去县衙查个究竟。
他来到了距离苏州最近的吴县。吴县的县衙坐落在县城中央，青砖黑瓦，门前有两尊石狮子，张牙舞爪，看起来很气派。但走进县衙，寒尘却发现里面的情况和他想象的不太一样。院子里堆满了各种礼品和财物，有绫罗绸缎，有金银器皿，有山珍海味，显然是有人刚刚送来的。几个衙役正在搬运这些东西，累得满头大汗，看到寒尘进来，警惕地打量着他。
“你是什么人？来县衙做什么？”一个衙役问道，语气不善，手按在了腰刀的刀柄上。
寒尘拱了拱手，说：“在下是个游方郎中，路过此地，想求见县令大人，讨口水喝。”
衙役不耐烦地挥了挥手：“县令大人忙着呢，没空见你。赶紧走，赶紧走。也不看看这是什么地方，是你一个江湖郎中能随便进的？”
寒尘没有离开，而是从怀里掏出一块碎银子，约莫有二两重，塞到衙役手里：“麻烦大哥通融一下，就说我有要事禀报。耽误不了大人多少时间的。”
衙役掂了掂手里的银子，脸色缓和了一些，把银子揣进怀里：“好吧，你等着，我去通报一声。要是大人不见你，你可别怪我。”
过了一会儿，衙役出来了，说：“县令大人让你进去。跟我来吧。记住，见了大人要跪下行礼，别东张西望，别乱说话。”
寒尘跟着衙役，走进了后堂。县令正坐在太师椅上，手里捧着一杯上好的龙井茶，旁边站着一个师爷模样的中年人，手里拿着一把折扇，轻轻摇着。县令姓胡，是个四十多岁的中年人，长着一张圆脸，留着两撇小胡子，看起来笑眯眯的，像个弥勒佛，但眼神中透着精明和狡诈，像是一只老狐狸。
“听说你有要事禀报？”胡县令问，上下打量着寒尘，目光中带着审视和不屑，“看你这样子，也不像有什么大事的人。说吧，什么事？别浪费本官的时间。
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