十几年。后来他攒够了本钱，洗白上岸，开了粮铺，成了吴县有名的富户。但暗中他仍然在做一些不法勾当。比如，他经常在粮食中掺沙子、掺碎石子，以次充好，坑害百姓。他还放高利贷，利息高得吓人，九出十三归，逼得不少人倾家荡产，卖儿卖女。有个叫刘老三的农户，借了他十两银子，三年下来利滚利变成了一百多两，最后不得不把女儿卖给他抵债。
张员外也不是什么好东西。他原本是个秀才，考了十几年都没考上，连个举人都没中过。后来他索性弃文从商，利用自己的功名身份，勾结官府，欺压百姓。他名下的土地，大部分都是强买强卖得来的。他看中了哪块地，就派人去跟地主“商量”，价格低得离谱。地主不同意，他就让手下的打手去“拜访”，砸窗户、泼粪水、半夜敲门，各种手段层出不穷，直到地主屈服为止。他还养了一帮打手，专门替他收租催债，动辄打人伤人，甚至闹出过人命。去年有个佃户交不起租子，被他手下的打手活活打断了腿，扔在街上没人管，最后伤口感染死了。官府收了张员外的钱，把案子压了下来，连个调查都没有。
“好，有了这些把柄，我就不信他们不低头。”寒尘冷冷地说，合上了卷宗。
煤球蹲在桌子上，喵了一声，像是在说“干得漂亮”。寒尘摸了摸它的头，眼中闪过一丝寒光。他知道，接下来，该动真格的了。