接下来的几天，齐昊尘每天都在修炼中度过。
他把自己关在练功房里，除了吃饭和上厕所，几乎不出门。他按照《万象归一诀》的功法，一层一层地突破。每一次修炼，他都要咬破舌尖，喷出一口精血，然后引导真气在经脉中运转。每一次修炼，他都要承受巨大的痛苦，像是有人用钝刀子在刮他的骨头，又像是有人在他的血管里灌满了岩浆。
第四层，他用了两天时间。突破的那一刻，他感觉自己的经脉像是被拓宽了一倍，真气在体内奔腾咆哮，像是一条苏醒的巨龙。但他付出的代价是十年的寿命。他能感觉到自己的生命力在流逝，像是沙子从指缝间漏下去。
第五层，他用了三天时间。这一层的难度比第四层大了不止一倍，精血的需求量翻了一番，痛苦的强度也翻了一番。修炼到一半的时候，他疼得差点昏过去，但他咬紧牙关，硬是撑了下来。突破之后，他吐了好几口血，眼前发黑，耳鸣不止。他在地上躺了足足半个时辰，才缓过劲来。
第六层，他用了五天时间。这一层是最难的一层，卡了他整整一天。他试了无数次，都无法突破瓶颈。每一次冲击都以失败告终，真气在经脉中乱窜，疼得他满地打滚。他几乎想要放弃了，但一想到阁主躺在床上的样子，一想到天机阁那些死去的弟子，他就咬着牙，继续尝试。
终于在第五天的晚上，他突破了第六层。突破的那一刻，他感觉自己的修为飙升了一大截，体内的真气比之前充沛了数倍。但他付出的代价也是巨大的——三十年的寿命。他的头发开始变白，鬓角出现了银丝，脸上开始出现皱纹，看起来比实际年龄老了二十岁。他照了照镜子，差点没认出镜子里那个人是自己。
但他不在乎。只要能变强，付出什么代价他都愿意。
第七天晚上，他正在准备冲击第七层的时候，练功房的门被敲响了。
“咚。咚。咚。”
敲门声很轻，像是怕打扰到他。齐昊尘皱了皱眉，放下手中的帛书，站起身，打开了门。
门外站着白若曦。
她手里端着一碗粥，粥还冒着热气，散发出米香和红枣的甜味。她的眼眶红红的，像是刚哭过。她看到齐昊尘的样子，愣了一下，然后眼泪就流了下来。
“齐公子，你……”她的声音有些哽咽，带着哭腔，“你怎么变成这样了？你的头发……你的脸……”
齐昊尘摸了摸自己的脸。他的皮肤变得粗糙，眼角出现了鱼尾纹，两鬓的白发在烛光下格外
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