第二天一早，提前收到消息的各地士绅已经在苏州府集合。
苏州、松江、杭州、嘉兴、湖州、常州、镇江。上百个大士绅，把吴府正堂挤得满满当当。院子里也站了人，廊下也站了人。有人坐在台阶上，有人靠着柱子，有人干脆蹲在地上。茶碗不够用，吴府管家把厨房的碗都搬出来了，还是不够。
没人喝茶。没人说话。上百个人挤在一起，像一片沉默的坟地。
吴老爷坐在上首。他一夜没睡，眼窝深陷，颧骨上的皮垮下来，嗓子哑得像砂纸磨铁。
“诸位，降表的事，你们都知道了。”他顿了一顿，嗓子眼里像塞了把土，“太子收了降表。人，照样杀。”
堂下死一般的静。有人攥着袖子，有人咬着嘴唇，有人低着头看着自己的靴尖，靴尖上有泥，是连夜赶路沾的。
“诸位，降，是不行了。”吴老爷一字一顿，“太子要的不是我们的田、我们的银子。他要的是我们的命。”
他顿了顿，补了一句，声音更哑了：“探马回报——太子的大军，已经从南京开拔了。五百八十八里，急行军，五六天就到苏州城下。”
堂下嗡的一声，像一锅水忽然烧开了。
“五六天？！”
“他妈的，五六天！”
有人猛地站起来，椅子哐当倒在地上：“五六天他能干什么？五六天咱们又能干什么？！”
“干什么？！等死！”一个士绅猛地拍桌，红着眼，声音劈了，“狗日的朱慈烺！他不要钱！不要银！他就是要我们全家的命！他就是个杀人狂魔！”
“对！杀人狂魔！”有人接话，唾沫星子横飞，“咱们比他妈朱元璋还狠！朱元璋杀功臣，还知道留几分余地，还讲个罪名！他呢？！不审不问不听辩解！连仆役都杀！连六岁孩子都杀！他感觉要把天下都给清理一遍！”
“他是要把读书人杀绝种啊！”
“疯了吧？！他疯了吧？！他不怕天下人群起而反之？！”
“反？拿什么反？！”有人惨笑，“他十几万大军，三百门炮！咱们拿什么反？拿嘴反？！”
“那就看着他杀？！看着他一个一个，把咱们全家拖上刑场？！”
“我操他祖宗！”有人一把抄起茶碗，狠狠摔在地上，碎瓷溅了一地，“朱慈烺！你不得好死！你杀我们，你早晚遭报应！你死了下十八层地狱！”
骂声、砸东西声、哭声，混成一团。堂里像一口烧开了的锅，热气腾
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