“拿百姓垫背？！”周遇吉第一个炸了，一拍桌子站起来，“咱们杀士绅，杀的是蛀虫！他们倒好——自己死，还要拖着几十万百姓一起死？！”
“殿下！”姜瓖上前一步，抱拳，眼睛通红，“末将请命！带大雪龙骑先行，三天之内踏平苏州！把那帮狗东西，一个个揪出来千刀万剐！”
“对！杀！”
“灭了他们！”
几个武将跟着吼起来，帐里杀气腾腾。
太子抬了抬手。帐里安静下来。
他看着姜瓖，看了两息，开口了：“踏平苏州，容易。可那帮士绅——是想让孤踏平他们吗？”
姜瓖愣住了。
“他们不怕死。他们怕的，是孤不疼。”太子慢慢走到案前，手指在密报上点了点，“他们算准了——孤爱民如子。他们拿百姓的命当筹码，赌孤不敢赌。”
“那孤就让他们看看——孤赌不赌得起。”
他站定，声音陡然冷下来：
“他们要乱，就让他们乱。要烧，就让他们烧。要煽，就让他们煽。”
“流民被煽起来，抢粮仓、烧官署、进城劫掠——那是百姓吗？那已经是乱民了。”
“乱民，就该杀。”
“江南死几十万、几百万？死就死。孤在乎的从来不是这个——”太子一字一顿，“孤在乎的是——从今往后，天下再没有人，敢拿百姓的命，要挟孤！”
“今天孤软一次，跟这帮士绅谈了、让了、妥协了——明天，西南的土司有样学样！北方的豪强有样学样！山西、陕西、湖广，全他妈拿百姓当筹码，逼孤让步！”
“孤今天让一寸，明天就让一尺，后天，天下就没人把孤的话当回事了！这天下，还用不用治理了？！”
“孤要么不杀人。要杀——就杀到天下再没有人，敢跟孤讨价还价！”
帐里，死一般的静。
火把噼啪响着。没人说话。姜瓖握着刀柄的手，指节捏得发白，一句话都说不出来。
角落里，陈敬贤的脸，白得像纸。
他缩在阴影里，死死低着头，指甲掐进掌心里，掐得生疼。他心里翻江倒海：
疯了……那帮士绅疯了……他们这是……把我往火坑里推啊……
他妈的，老子那天跪在殿下面前，磕头磕得咚咚响，替你们求情！说你们知道错了！说你们会感恩戴德！老子把老脸都豁出去了，让殿下摔了一脸降表！
…。。