七月十三日，河南境内的官道已经被军队踩得不成样子。
连日无雨后，路面浮着厚厚一层黄土。数万人马经过以后，车辙、马蹄和脚印互相叠在一起，稍有风吹草动，尘土便能扬起一人多高。
曾国荃骑在马上，已经一上午没有说多少话。
他这支湘军从南面一路北上，沿途不断补充粮草，各处湘军精锐加入，又有地方绿营跟进，人数已经接近四万。
湘军自成体系，层层相属。
兵卒大多由将领和基层军官从乡里招募，彼此之间多少带着乡党、宗族关系。军中虽然谈不上现代意义上的纪律严整，可比起许多吃空饷、临阵逃散的绿营已经强出太多。
也正因为如此，曾国荃一路都走得很快。
地方绿营一开始还能跟在湘军后面，走了一阵以后便逐渐掉队。
三万湘军越走越靠前，后面的绿营则被拉成了长长的几截。
曾国荃对此早有预料，但他也懒得等，反正真正到了，朝廷总能把人重新凑起来。
河南境内某处驿道旁，他遇上了英法联军的大队人马，对方人数远不如湘军多，可一眼看过去，感觉完全不同。
步兵队列紧凑，军服统一，火枪、背包和装具的式样也大致一致。
远处还有僧格林沁所部的骑兵，蒙古骑兵人数不少，散得也更开。
骑兵在平原上来回驰动，尘土滚滚，看起来最有气势。
英法联军的人却没有在这支骑兵身上停留太多目光，几个英国军官骑马站在路旁，看着湘军从另一侧经过。
他们真正感兴趣的是曾国荃的人。
湘军的衣服并不统一，武器同样杂乱，从装备上说，没有多少值得称道的地方。
可这些士兵走路时明显比普通绿营整齐，队伍散了以后，军官一声命令还能重新聚起来。
法国军官在旁边听完翻译的介绍，神情也认真了一些。
他们在中国已经见过太多军队，绝大部分看起来人很多，可真正交火以后，却往往很快便四散而逃。
眼前这一支多少有些不一样。
“如果这种军队换上我们的步枪，再给他们足够的野战炮……”
一名英国军官和一旁的人交谈着，饶有兴致地说道。
那样的清军，才真正值得他们在战场上认真对待。
至于那些在远处奔驰的蒙古骑兵，并没有什么大不了的。欧洲军队几十年来已经
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