发上坐下。
他坐下时，正好坐在那道窄窄的光带边缘，半张脸隐在阴影里，半张脸被光线照亮，但无论访客从哪个角度看过去都看不清他的表情。
他整理了一下衣襟，双手交叠放在膝上，目光平静的落在门口。
“让化工企业的代表进来吧。”
很快门就开了，巴斯夫的代表第一个走进来。
他进门时下意识地眯了一下眼，那道从窗帘缝隙里漏进来的光正好打在他脸上，让他花了一小会才适应室内的昏暗。
他定了定神，目光扫过房间，首先看见的是阴影深处那张高背椅上坐着的模糊轮廓，那是皇帝……
然后他看见了沙发上坐着的那个男人，克劳德·鲍尔。
他坐在光与影的交界处，一直安静的打量着他，像在打量一件待价而沽的货物。
霍夫曼后背一紧。
他下意识地摘下帽子，握在手里，朝阴影深处那个轮廓鞠了一躬：“敬祝陛下安康。”
阴影里没有回应，只有一片沉默。
霍夫曼不敢抬头，保持着鞠躬的姿势，直到克劳德的声音从沙发上传来：“霍夫曼先生，请坐。”
他这才直起身，走到沙发对面的座位上坐下，双手放在膝盖上，公文包放在脚边，姿态端正，像一个第一次进校长办公室的学生。
拜耳和爱克发以及其他化工企业的代表也跟着进来，同样被那道光线晃了一下眼，同样在看清阴影里的轮廓后下意识地摘帽行礼，然后依次落座。
没有人说话，没有人寒暄，连落座时椅子拖动的声响都被刻意放轻了。
“诸位先生，感谢各位百忙之中抽空前来。陛下对诸位的到来十分重视，特意调整了今日的行程安排，亲自接见各位。”
“今天请诸位来是为了什么，我想……大家心里都有数……”
克劳德说完话后，会议厅里安静了片刻。
霍夫曼是第一个开口的，他不敢多绕弯子，直接抬起头迎上克劳德的目光：
“阁下，既然话说到这个份上，我也就不藏着掖着了。巴斯夫在合成氨上投入了多少，柏林城里该知道的人都知道。”
“催化剂的问题卡了快一年，实验室里烧掉的钱够买下不知道多少庄园了。您今天把我们叫来，想必不是只为了寒暄。”
克劳德没有急着接话。他坐在光与影的交界处安静的看了霍夫曼两秒，然后微微点头：
“先生快人快语
…。。