什么。”
克劳德放下茶杯，迎着麦肯纳的目光从容答道：“是的，麦肯纳先生，我知道您要说什么。”
“那我现在就可以告诉您您想要的答案，德国没有挑战英国的意思。”
“俾斯麦留给德国的外交方法论，就是做一个城市的掮客。”
“在法庭上，法官可不能和某一方有什么关系，或者法官自己就是原告和被告的一方。”
“毕竟法院的判决公平要得到保障，而为了保证这一点，法官绝对不可以自己给自己判案。”
“德国如果想在欧洲的棋盘上扮演调停者的角色，就不能让自己在各种麻烦问题上做到原告或者被告的位置上。”
“更何况，陛下对英国没有恶意。陛下与贵国国王陛下之间的亲情是真实存在的，她不会做出任何损害这份亲情的事情。”
麦肯纳听完沉默了一会儿，然后缓缓点了点头：“俾斯麦阁下的智慧是我们所有人都有目共睹的，您这么说，确实让我安心了不少。”
“但克劳德先生，您也知道，国与国之间的信任，不能只靠口头上的承诺来维系。我们需要更正式的东西。”
克劳德微微抬眼：“您需要什么？”
“我们应该就此问题签署一些条约，比如规定两国海军的总吨位。”
克劳德沉默了一瞬，然后轻轻笑了一下：“总吨位……麦肯纳先生，这个说法听起来，像是战败国才会签的东西。”
“那比例制也行。英德两国按照一个双方都能接受的比例，来限制各自的海军规模。”
克劳德沉吟片刻，点了点头：“比例制……这听起来确实体面多了。”
他抬起目光，看着麦肯纳：“但请问，英国可以给予什么呢？”
“英国的善意中立。”
会客厅里安静下来。
克劳德又等了一会，他原本以为对方是在斟酌措辞，等了半天没听到对方再开口，他才发现对方真的就只打算说这一句。
“麦肯纳大臣，您用善意中立四个字就想换德国在海军建设上的自我限制？”
“善意中立意味着英国在未来的冲突中不会站在德国的对立面。”
“但请问，这个未来是多久？一年？五年？十年？还是直到英国觉得有必要改变立场的那一天？”
“如果德国在海军建设上自我限制，而英国却继续扩建舰队，那这份‘善意中立’还能维持多久？”
“如果欧洲大
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