到了地界儿，县衙大门敞着，两个衙役歪在门柱上，一个抠牙一个打盹，瞧见有人来，眼珠子都懒得转一下。
沈铮也不恼，下马整了整衣袍，迈步就往里走。
“沈御史到——”
卓敬扯着嗓子喊了一声，那声音在空荡荡的衙门口打了个转，连条看门狗都没惊动。
过了半晌，后堂才磨磨蹭蹭踱出个人。
吴德金堆着一脸笑，老远就拱手，腰弯得那叫一个低：“哎呀呀，沈御史大驾光临，有失远迎，有失远迎！”
“我家知县大人近日偶感风寒，实在下不得床，特命小的给三位大人接风洗尘！”
他一边说一边把三人往偏厅引，热乎劲儿跟见了失散多年的亲爹似的。
沈铮心里明镜似的。
偶感风寒？怕不是缩在后堂吃喝玩乐。
可面上不点破，笑着寒暄：“吴主簿客气了。既然朱大人身体有恙，那本官改日再行拜会。”
说完，大大方方入了席。
宴是好宴。
鸡鸭鱼肉流水一样往上端，酒是陈酿，菜是硬菜，香得能把墙外头那帮饿得前胸贴后背的百姓再馋哭一轮。
席上三人也不客气，该吃吃该喝喝。
卓敬铁铉冲沈铮使眼色，沈铮只当没瞧见，吃得满嘴流油，还不时夸两句“这鱼不错，新鲜”、“这酒地道，有年头了”。
吴德金陪坐着，一边劝酒一边说笑，气氛那叫一个其乐融融。
不知道的，还当是多年老友重逢搁这儿叙旧呢。
酒过三巡，吴德金忽然放下筷子，笑着拍了拍手。
“啪啪”两声，轻飘飘的。
帘子一挑，三个婢女鱼贯而入，手里各捧着一个红漆描金的锦盒。
那盒子在灯下一照，富贵得能晃瞎人眼。
婢女们款款走到三人面前，齐刷刷矮身，把锦盒举到眉前。
吴德金一抬手：“小小见面礼，不成敬意。三位大人，打开瞧瞧？”
沈铮抹了把嘴，笑着揭开盒盖。
然后，他脸上的笑肉眼可见地又深了三分。
盒子里满满当当，一叠一叠全是簇新的宝钞。
最上头那张面额写着“一贯”，下头一张挨一张码得整整齐齐，跟砌墙的砖一样。
粗略一估，足有上千两。卓敬和铁铉面前的盒子里，也各有五百两。
这手笔，搁在宝钞还没贬成擦屁股
…。。