巨兽的轰鸣在林间缓缓消散，可所有人心中的戒备没有半分消减。
篝火噼啪燃烧，几人围拢过来，借着跳动火光铺开一张磨损的兽皮地图。盖伦手指落在黑棘森林的版图上，那片传出咆哮的区域，被地图标记为巨兽栖息的洼地。
“我们直接绕开这片洼地。”盖伦指尖划向侧边一道纤细虚线，“走这条旧猎人小径，路程会多耗大半天，但能够避开那头未知巨兽的活动范围，同样可以抵达委托目标的畸变兽巢。”
柯尔俯身，目光落在那条小径上，作为猎人他对林间道路更为敏感：“这条小路荒废许久，说不定到处都布满陷阱，邪能侵染之下，草木都可能变成杀机。”
刺客莱恩蹲在一旁，指尖摩挲地图边缘：“总好过贸然闯入巨兽领地。就走这条，我走在前头探路。”
瓦伦拎着自己的硬木短棍站在圈外，点头附和：“绕路虽然麻烦，却能把不必要的风险压到最低。”
塔塔丽站在圈的外侧，低头望着地图上墨色浓重的林区。她来到这个世界时间尚短，对这片大陆地理一无所知，只是安静听着众人商议，没有插嘴，只有一缕淡淡的银灰微光在指尖若隐若现，时刻维持着铁溯的感知。
商议完毕，众人不再久留。掐灭篝火，收拾帐篷与物资，把马车妥善停放在林外隐蔽的树丛之中，只携带轻便行囊、兵器与补给徒步进入森林。马车留在原地太过深入林中极易损毁，委托结束之后再折返取回。
天刚蒙蒙亮，晨雾弥漫在黑棘森林。高大的古树枝叶交错，几乎遮蔽大半天空，林间光线昏暗，空气潮湿腐闷，地面铺满厚厚的腐烂落叶，踩上去松软无声。
刺客莱恩身位靠前，依靠刺客的本能，不断留意四周草木异动，身影时常半隐入树影。柯尔稍稍靠右侧行进，猎人的双眼扫视树冠、地面每一处细节，长弓握在手中随时可以搭箭。盖伦居中，作为小队的中坚，兼顾前后两方。瓦伦手持硬木短棍走在后侧，断后警戒。塔塔丽游走在队伍中段，铁溯感知向外铺开，搜寻地下、树干里潜藏的金属物件，提防埋伏。
往前走了约莫半个时辰。
柯尔猛地抬手，手掌横在身前，示意全队立刻止步。
“别动。”他压低嗓音。
众人瞬间僵在原地。
只见道路两侧，一条条灰紫色的粗壮藤蔓静静垂落，表面布满扭曲的暗红色斑纹，藤蔓尖端隐藏着细密锋利的棘刺，看上去和普通的攀援植物差别不大。可只要活物踏入它们的
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