王常、马武二人。
他们一个是刘伯升党羽，在潼关之败后，王常自回南阳请罪，被刘玄废除王号和廷尉之职，赋闲在家。
马武则是刘秀的妻兄，曾被派去游说赤眉，与赤眉三老樊崇很谈得来，只可惜刘玄短视，想随意打发赤眉军，最终导致双方兵戎相见。可刘玄非但不反思，反而归罪于马武，也罢了他的将军职务。
李通为了扶持亲刘秀势力，向刘玄进言，重新起用这两位善用兵者，但刘玄心眼极小，恢复二人将军之号，却不给兵，只跟着平阴王陈牧做参谋之事。
这日停军休憩时，王常参加完军议，忧心忡忡地回来。
“吾等已进入汝南境内，而比阳王王匡自洛阳南下，已与穰王廖湛汇合于颍川，总兵力三万；淮阳王张卬自陈留南下，与汝阴王刘信汇合于淮阳，总兵力两万。”
“加上吾等南阳军，五王分进合击，三年路会攻，合兵十一万会于汝南！”
绿林盘子大，还得在宛城、武关、中原留兵守备，此番已经动用了大半的兵力，希望毕其功于一役，将赤眉剿灭在汝南。
加入军队的人数不断增加，汝南许多豪强不堪赤眉抄粮，主动加入绿林，希望能将其逐走。
本是吊民伐罪的好时机，但绿林军却展现出了不堪的一面，赤眉好歹只劫富户中家，他们的军纪尚且不如赤眉，已经赶上昔日王师了，一路掳掠，搞得汝南大失所望，人心尽失。
而接下来，西路军又遇上了赤眉独特的战法：大量小股的赤眉军开始频繁出现，进攻绿林的抄粮小队，这导致大军行进更加缓慢。
等六月初，大军抵达上蔡附近时，才发现这附近根本没有赤眉大军的影子，只剩下一座空城。
但这并不妨碍陈牧堂而皇之开入城郭，宣布收复失地！
陈牧认为是赤眉怕了，狼狈而遁，接下来，只需要继续向前谨慎行进，夺取汝南首府平舆城，就可以派人回去报功了。
但问题是，赤眉逃往何何处？
“东北阳城方向？”
阳城是秦末时陈胜的老家，一听这名字，王常就知道事情糟了！
“淮阳王、汝阴王处要不妙了！”
……
数日后，淮阳王张卬逃到耽搁在上蔡的西路军处，告知了他们一个噩耗。
“陈留、淮阳军先遇赤眉，全部覆灭了！”
张卬也是倒霉，春天进攻濮阳，被马援在乌巢烧了粮草，又南进到官渡打得大败，
…。。