场，清新无尘，礼部衙门前等候复试的举子三三两两，见到张原到来，纷纷上来安慰，张原本来是不须复试的，这对张原不公平——
张原拱手笑道：“诸君努力，祸兮福所倚，若非贡院那场火，诸君也没这次复试的机会，六个名额，张原并不参与争夺哦。”
众举子见张原如此洒脱，都是哈哈大笑，范文若道：“幸好张社首不占名额，不然我等只剩五个名额了。”
众人又是大笑。忽然都闭了嘴。因为赵鸣阳到了——
赵鸣阳下了马车，独自提了考篮，不往人多处走，一个人站在照壁下，袖着手，晒太阳，面无表情。
范文若道：“沈会元怎么没有来，莫非想称病不出？”
一位苏州府举子冷笑道：“敢称病不出，太医院会专门派人去问候他。他就是断了腿也得抬着他来考，这个时候赖得住吗，以为是请客吃饭哪。”
众人皆笑，都颇兴奋，今日复试就是要看沈同和出丑。
沈同和来了，身边跟着一个书僮，自然也与众人格格不入，看到照壁下的赵鸣阳。也没走过去招呼。刻意保持距离，他知道，这次赵鸣阳没法帮他了，反而是他要帮助赵鸣阳，他沈同和并非目不识丁之辈，未始不能搏一把——
辰时初刻，礼部衙门大门打开，这次不搜检。张原等一百一十八名参加复试的考生依次进入礼部大堂，大堂上已经布置成临时考场，摆放着一百一十八张方桌和对应的椅子，提调官、监临官，还有五经二十房考官都在，堂庑四周都是监视的眼睛，且看谁还敢舞弊？
主考官方从哲和副主考刘楚先从堂后出来了。方从哲小声问刘楚先：“哪位是张原？”
刘楚先道：“左起第三排那位穿玉色长衫的青年书生便是张原。”
方从哲打量了张原两眼，说了一句：“青春年少啊。”
刘楚先道：“是，年方十九。”
方从哲卧蚕眉轻挑，点点头，与刘楚先坐到堂上案前，案上有内官监刊印的四书五经，题目就临时翻书决定，三道四书题和十道经题很快定下来了，十道经题每经二题，由考生据自己本经选择，首题是论语题“信而后谏”。
草卷、正卷分发下去了，磨墨、抻纸声响成一片，答题开始——
不用煮八宝粥让张原稍感不适，他都已经习惯一边煮粥一边构思了，五篇制艺，每篇不少于五百字，这对张原来说轻松得多了，首题“信而后谏”他曾作过，这时当然要另出机杼，作得更好，未时前
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