那边，刘备的文章如刀子般，一刀刀割着曹军的民心士气。
“丞相，事急矣。”程昱忧心忡忡，“若不能速破常山，恐生大变。”
曹操闭目良久，忽然睁眼：“还有一个棋子，该用了。”
“丞相是说……”
“贾穆。”曹操嘴角勾起冷笑，“他父亲贾诩，是朕的人。他儿子在常山三年，也该有点用处了。”
十二月中，一封密信从邺城发出，经重重转递，终于送到常山文华院录事贾穆手中。
信是父亲贾诩亲笔，只有寥寥数语：“吾儿见字如面。曹公知你在常山，甚为欣慰。今有一事相托：设法取得张角新政核心机密，尤以‘灌钢法’‘火药术’为要。事成，曹公许你九卿之位，保贾氏富贵。若不成……汝母病重，思儿甚切。”
信末，附着一缕灰白头发——是贾穆母亲的。
贾穆持信的手颤抖了。他想起三年前父亲送自己来常山时的嘱托：“乱世之中，家族存续为上。你去常山，无论张角成败，贾家总有一支延续。”
如今，抉择的时刻到了。
是背叛待自己如子侄的张角，还是置母亲于不顾？
当夜，贾穆独坐房中，烛火彻夜未灭。
而这一切，都被隔壁房间的张宁看在眼里。太平卫早就监控着所有与外部有联系的官吏，贾穆收到密信的事，第一时间就报到了张角处。
“主公，要不要……”张宁做了个抓捕的手势。
张角却摇头：“不急。贾穆这三年在常山，编书授课，尽心尽力。我想看看，他最终会如何选择。”
“若他真背叛呢？”
“那便按律处置。”张角轻叹，“但在这之前，给他一个机会——一个看清自己内心的机会。”
十二月底，大雪封山。
常山城内外银装素裹，但空气中弥漫着紧张的气息。曹操的军队在黄河沿线频繁调动，似有大规模进攻的迹象。
而常山内部，一场关于忠诚与背叛的暗战，也在悄然进行。
贾穆最终没有交出任何机密。但他也没有向张角坦白，而是将那封密信烧成灰烬，将母亲的头发贴身收藏。
他选择了一种最艰难的路径：既不背叛常山，也不出卖父亲。他继续编撰《太平新世》第三卷，只是眼中多了深深的疲惫与挣扎。
张角知道这一切，却装作不知。他只是在一次议事中，看似无意地对贾穆说：“文和（贾穆字），这乱世之中
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