广州，广东省会、千年商都，广州与各省的省城都不一样，是唯一一个纯粹因商贸而兴起的大城，自秦代以来便是重要的通夷海道，隋唐时期成为了海上丝绸之路的起点，朝廷在广州专设市舶司管理海贸，并建有专门的蕃坊以供海外蕃商常居。
至明代，广州更为繁盛，所谓“五羊之城，东接闽峤，西抵交桂，五岭峙其北，巨海汇其南，山川秀特，风土清旷，民物蕃庶，雄州大郡，远近拱向，而岛居之国环布于千百里之外者不可胜计，是以使价之客与守土之臣常参半，而豪商大贾、珍物奇货亦于斯焉萃，往往轮相轧而蹄相摩也”。
时至明末，随着大明与海外交流的频繁，广州成了大明海贸的中心城市，闳廓壮丽，人烟雾绕，廛市星罗，为东南一大都会。出郭则大浸浩漾，海珠寺矗立波心。戎舰海舶，栉比鳞次，小艇飞棹，如奔马渴骥，橹声夹人语，几不可辨。
可惜这样的广州城，在明末清初的战火之中几乎毁于一旦，永历三年，尚可喜及耿继茂领军自江西攻入广州，明军兵败，南雄、韶州相继失守，正在肇庆的永历皇帝朱由榔惊慌失措，弃广东而逃，广东一省人心惶惶，百官仓皇就道、粤东士民皆争先奔回。
朱由榔逃到广西之后，命马吉翔改兵部尚书，督守肇庆，曹煜升尚书，与李元胤并留督。此后又命广西的庆国公陈邦傅、忠贞营刘国俊等部东援，然则明军兵力虽多，却缺乏核心指挥，加之皇帝自己都跑了，谁还愿意留在广东等死？各部不仅观望不前，而且互相牵制，甚至自相残杀兼并，坐看清军包围广州。
留守广州的两广总督杜永和对南明忠心耿耿，严辞拒绝了尚可喜等人的招降，清军自正月二十七日围城，一直到十一月下旬才攻破广州，明军总兵范承恩被擒，明总督杜永和见大势已去，同水师总兵吴文献、殷志荣等俱由水路逃往海南，大小船只千余一时奔窜出海。
清军围攻广州历经苦战，入了这座繁华的城池，自然要放手抢掠，尚可喜为提升士气，又下令屠城，当时意大利传教士卫匡国便在城中，在其事后写成的《鞑靼战纪》一书中写道：“清军从11月24日杀到12月5日，整个广州变成了一座血腥的屠宰场，清军不分男女老少，见人就杀，屠杀的规模之大，令人震惊。”
广州城在十余天的屠杀后，几乎成了一座空城，家家户户都被屠戮，外国传教士建造的教堂，也成了清军重点劫掠攻击的目标，卫匡国本人也遭到了清军的洗劫，差点命丧清军之手，最后是尚可喜亲自下令，才保住了他
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