咸宁，宋真宗景德四年，取《易经》“万国咸宁”之意而得名，地处涂水之畔、斧头湖以南，自咸宁沿涂水往北，可直入长江前往武昌，尚善所部清军在湖北布置封锁线时，沿白洋水、富水一线布防，中间却空出了通山一线大段的缺口，便是以咸宁作为中心构筑第二道封锁线以堵塞，故而咸宁地理位置极为重要，在尚善跑去武昌之前，就一直在咸宁坐镇、居中调节。
如今清军的封锁线早就成了笑话，但咸宁的重要性却一点也没改变，替尚善掌管大部分兵力的鄂鼐依旧选择咸宁坐镇，这个从天聪年间就开始跟着皇太极征战的老都统颇为受尚善信重，尚善所部围攻岳州、布置封锁线，几乎全由其一手包办，尚善倒也乐得清闲，躲去武昌享福之后，几乎是将军中大小事务全数交给鄂鼐管理，军令都很少往咸宁发过。
咸宁城东南，有一座酒楼，名唤鼎香楼，就开在城内清军大营附近，做得一手上好的酒菜，又物美价廉，之前在两湖遭了蝗灾，粮价涨到天上去的时候，各家酒楼酒食价格都跟着一起飞涨，就这鼎香楼不知从哪里搞来的粮食，愣是一点价没涨，吸引了不少清军兵将前来吃酒，就连鄂鼐都统在营中办事之时，都来过几次。
如今鼎香楼里照样是人声鼎沸，二楼悬着的褪色酒旗被酒气熏得发皱，堂前几盏油灯摇曳着昏黄的光，映得满屋人影乱晃，几个清兵将粗布号衣的袖子扯到肘弯，露出汗津津的胳膊，草鞋上的泥点子还沾着城外战壕的黄土，此刻却重重踩在条木凳上，扯着嗓子吼出酒令，脖子上的青筋暴起，活像条勒紧的弓弦。
周围围着一堆的清兵，都在欢呼起哄，引得二楼包厢里饮酒的军官都跑到走廊上看热闹，一名清兵输了酒令，丝毫没有犹豫，抄起桌上一坛酒便哗啦啦的灌入肚里，周围的同袍有些人还在不满的乱喊着：“酒都撒出来了！喝一半撒一半，不算数！不算数！”
一个身材瘦小的跑堂灵巧的穿过喧闹的人群，摆上几坛子新酒，又将桌上横七竖八倒着的酒坛收拾干净，从人堆里挤了出来，来到柜台前，这才长长出了口气，把那些军兵附近呕吐物里散发的浓烈的酒气从自己的鼻腔里驱散。
正在柜台后拨弄着算盘的掌柜笑呵呵的探出头来，挥着滚圆不见骨、肉球一般的手朝着跑堂招了招手，开口唤了一句“娃娃......”
“掌柜的，您别总是这么叫我，得叫我名字嘛！”跑堂打断了他，有些不满的低声说道：“多大个人了，干了这么多年的地下工作了，连个口都改不过来？
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