康熙二十三年，新春。
正月里的寒气，似乎比腊月更深，那是一种钻透棉袍、直砭骨髓的阴冷，紫禁城朱红的宫墙在铅灰色的天幕下，也显得黯淡无光，少了往年新春应有的那份暄腾喜气，除夕宫宴缩减规模和用度，新春大朝会也草草结束，连各衙门封印开印的仪注，都比往年简略了许多。
不是朝廷想要显得这么穷酸，实在是没法再铺张，西北用兵像个填不满的无底洞，河南山东今天白莲教闹白莲、明天红营闹红，从去年那场黄河大水之后就没消停过，到现在还是乱成一团，还有去年年末湖北兴起的大战，清军和吴军围绕荆州大战小战不断，要钱要粮的文书，也是一刻不曾停过。
内阁大学士、太子太傅纳兰明珠从东华门出来时，天色已经全黑，轿子行在空旷的御街上，几乎听不到什么行人声息，只有轿夫踩在冻硬地面上单调的“嚓嚓”声，和轿厢被北风吹打的轻响。
纳兰明珠挑开轿帘一角，望出去，街道两旁偶有几点昏暗的灯笼光，映照着紧闭的门户和光秃秃的树枝，一派萧索。往年这个时候，京师虽也冷，但总有几分过年的热闹残余，店铺多少会挂些彩，孩童也可能偷跑出来点个零星炮仗，今年却什么都没有，连空气中，仿佛都弥漫着一股匮乏与惶然交织的气息。
回到位于什刹海附近的府邸，门楣上象征性的桃符新得有些刺眼，与周遭沉寂的气氛格格不入，纳兰明珠脱下厚重的貂裘朝服，换了身半旧的宝蓝色宁绸棉袍，便径直去了书房，炭盆烧得旺，总算驱散了些寒意，书房案桌上堆着小山一般的文书，纳兰明珠坐在椅子上，随意的翻开一本翻看起来，管家带着几个奴仆婢女为他传菜，简单几样家常菜蔬，一碗热汤，一碟酱菜，便是堂堂宰辅的晚餐。
正举箸间，老管家轻手轻脚地进来，身后跟着一个小厮，捧着一个不大的青瓷钵，管家接过，亲自端到明珠面前，揭开盖子，一股温热清甜的米香顿时逸散出来：“主子，这是皇上今日赐下的玉粒香米，宫里的公公说只赐给了皇上相近的王公宗室和朝中重臣家里，夫人让奴才们温着这一份，等老爷回来尝尝。”
“玉粒香米？”纳兰明珠执筷的手微微一顿，目光落在那钵米饭上。米粒细长，晶莹剔透，在烛光下泛着珍珠般温润的光泽，香气确实与常米不同，更清冽，更绵长。他夹起一小口，送入口中，细细咀嚼。米粒软糯适中，回甘明显，是久违的上好江南稻米滋味。
纳兰明珠咽下口中的米饭，脸上露出一丝极淡的、意味复杂的笑容
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