白马山巅，秋风如刃，陈君极策马穿过最后一道鹿角时，天色已近黄昏，山道上随处可见新筑的胸墙、开挖的堑壕、刚刚架设入位的火炮，士卒们仍在挥汗如雨，有人搬运石料加固堡寨，有人将削尖的木桩埋入缓坡，有人蹲在灶边抓紧时间烙饼，炊烟在山间袅袅升起，转瞬被风吹散。
他在山顶中军大帐前下马，帐外亲兵验过腰牌，掀开帐帘放他进去，帐中不似他想象的那般肃杀，吴之茂站在地图前，手执炭笔，正与几名参将、千总低声交代什么，见陈君极入帐，他摆摆手，示意诸将暂退，一众将官鱼贯而出，路过陈君极身侧时微微颔首，面色凝重，步履匆匆。
陈君极凑到近前，朝着吴之茂一拱手，轻轻叹了口气：“吴兄，你的塘报，丞相已经收到了，所以派我持丞相亲笔信前来......听闻酉阳兵溃，重庆着实乱了一阵子，多亏你卡住这白马山，没有让溃兵难民席卷重庆、红营直冲腹地，否则......局势不堪设想。”
吴之茂也叹了口气，摆了摆手，请陈君极在案旁落座，自己也在对面坐下，案上摊着几张墨迹未干的手绘图，旁边搁着半碗凉透的茶水：“红营速度之快，却是超乎想象，我部刚刚在白马山站稳，他们的前锋就已经冲入武隆县占据县城，我令张起龙所部插入彭水县和武隆县中间，将其前锋孤立，派赵志、郭应两部夹攻，想要吃掉这支红营前锋兵马，结果......”
吴之茂无奈的摇了摇头：“四千多人拿不下一千多人，人家见武隆县太小、无法守御，又孤军在前，干脆突围出去，跑回彭水县去了......我们嘛，损失了八百多人，得了两三百的战果，抓了七个俘虏......勉强算是胜了一场吧！”
吴之茂的手指点在地图上：“如今红营各部兵马都停在彭水县，显然是知道我军在白马山布置了防线，于是在彭水县集结兵马，等待被他们自己狂飙突进甩在后头的炮队和辎重部队.......白马山地势险要，红营不会拿人命硬填，他们得把炮抬上来，得摸清我各处隘口兵力部署，得等后续部队完成对周边山路的封锁，这都需要时间，我好歹，算是有了一段时间的喘息之机。”
“重庆也有了喘息之机，多亏吴兄在这白马山立住跟脚！”陈君极从怀中取出一个油纸包裹，双手呈上：“正因如此，丞相才写了这封亲笔信给吴兄，书信在此，吴兄请亲启。”
吴之茂接过，拆开封皮，展开信笺，王屏藩的字迹他太熟悉了，当年王屏藩入川，他就作为王屏藩的副将随同，算下来
…。。