宋德宜与梁清标两人从午门出来，一前一后走着，谁也没说话，日头已经偏西，紫禁城的红墙被晒得发烫，墙根的阴影却开始一寸一寸地往东边爬，宫门口的侍卫换了一班岗，新来的人还认得这两位尚书，远远地行了个礼，他们也只是点点头。
两人一起出了宫门，又一起上了同一个轿子，一路无话穿过两条巷子，来到梁清标的宅邸，梁清标吩咐下人备上些酒菜，领着宋德宜一路来到书房，不一会儿，书房里已经摆好了酒，不是什么好酒，普通的绍兴黄，温在瓷壶里，飘着一股淡淡的香气，下酒菜更简单，一碟花生米，一碟切好的酱牛肉，一碗拌黄瓜，还有一碟子腌萝卜。
宋德宜端起酒杯，抿了一口，酒液温温的，滑过喉咙，带出一股绵长的余味，他放下杯子，望着窗外那棵半枯的海棠，开口道：“自吴三桂造反至今，已经十多年了，吴周盘踞西南，若是从顺治年间平残明后设三藩算起，也有几十年的时间了。”
“郑家更早，自前明崇祯皇帝还在的时候，就已经称霸东南沿海，哪怕只从郑成功夺回台湾算起，也有几十年的时间了…….”宋德宜声音不高，像是怕惊动什么：“可如今呢？不过短短一年，相继土崩瓦解，红营打这两家，真如秋风扫落叶一般。”
梁清标夹了一颗花生米，放进嘴里慢慢嚼着，没有接话，宋德宜继续说：“接下来，恐怕就要轮到咱们大清了吧？不知道大清…….能够挡多久？”
梁清标咽下花生米，端起酒杯也抿了一口，他没有顺着宋德宜的话往下说，而是忽然问了一句：“今日在朝上，你看见皇上的脸色了吗？”
宋德宜皱眉点点头，梁清标苦笑了一声，那笑容里带着几分苦涩，几分无奈，还有几分说不清道不明的东西：“皇上精神还好，身子却比之前更差了，白莲教进贡的那些东西，皇上整日里服用，越吃越凶，身子却肉眼可见地一日不如一日，朝中群臣，上了多少折子劝谏？大学士们劝、亲王宗室劝、督抚六科劝…….可有用吗？没有，该吃还是吃，该炼还是炼，听宫里人说，现在皇上每过一个时辰就得服一次仙丹，比以前用的更凶了。”
“可皇上不清楚这丹药之害吗？显然不是，少年英主，心知肚明，自己的身子是个什么情况，皇上能不知道？白莲教又是个什么东西，皇上能不知道？皇上比谁都清楚丹药伤身，丹药里头杂着的那东西吃多了上瘾，可皇上还是吃，越吃越凶，为什么？”
宋德宜没有回答。他知道梁清标会自己说下去，梁清标望着窗外那棵
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