“好。”
他的声音不大，带着一种皇帝对将士的信任和期待。
“朕期待你为朕，为大明军功封侯的那天！”
赵铁柱的眼泪终于忍不住了，顺着那张粗糙的、黝黑的、布满风霜的脸流了下来。
他咬着牙，没有让自己哭出声来，但他的肩膀在微微颤抖。
军功封侯。
这四个字，他以前想都不敢想。
他只是一个普通士卒，一个没有背景、没有关系、没有资历的“大头兵”。
封侯？
那是国公、侯爷们的事，是那些世家大族、功臣之后的事，和他赵铁柱有什么关系？
但现在，皇帝说——朕期待你军功封侯的那天。
不是“你可以封侯”，不是“你好好干有机会封侯”，是“朕期待你封侯”。
期待，是信任，是托付，是沉甸甸的期许。
他重重地磕了一个头，额头砸在木板上，发出沉闷的一声响。
“臣，定不负陛下期望！”
他改了自称，不是“我”，是“臣”。
从这一刻起，他不再是那个被人忽视、被人压制的普通士卒了。
他是禁军都督府的营长，是天子亲军的中层军官，是皇帝信任的人。
朱厚照点了点头，赵铁柱站起身来，退后几步，转身走下点将台。
他的步伐比来时稳了很多，腰板比来时直了很多，眼中的光芒比来时亮了很多。
他走回自己的位置，站在队列里。
旁边的弟兄们看着他，眼中满是羡慕和敬佩。
他手里攥着那锭银子，怀里揣着那份委任状，胸脯挺得高高的。
“第二个，马三刀。”
朱厚照念出第二个名字。
一个精瘦的汉子从队列里走出来，步伐很快，像一阵风。
他的脸上有一道长长的刀疤，从左额一直延伸到右颊，将他的面孔劈成了两半。
那是一道旧伤，疤痕已经变成了暗红色，在火把的光芒中格外醒目。
他走到点将台下，仰头看着台上。
“马三刀，原奋武营士卒。弓马考核，九十八分，排名第一。”
“刀枪考核，九十六分，排名第二。”
“体力考核，九十七分，排名第三。”
“胆识考核，满分，排名第一。”
“纪律考核，九十三分，
…。。