朝会开始了。
通政院使田景贤第一个出列，奏报了近一个月来各地送来的章奏汇总。
他的声音很稳，和平时没有什么两样，念得很快，但很清楚。
然后是六部尚书依次奏事，一件一件，有条不紊。
没有人多说话，没有人说废话，没有人像以前那样引经据典地争论不休。
因为内阁不在了，没有人带头吵架了。
六部直接对皇帝负责，有什么事直接奏，皇帝直接定，定了就执行。
朱厚照听着，不时点一下头，偶尔问一两个问题。他的声音不大，但每一个问题都问在关键处。
户部的账目，兵部的调兵，刑部的案子，工部的工程——他都懂，都清楚，都知道。
朝会进行了一个多时辰，日常事务终于奏完了，殿内安静了下来。
像是暴风雨来临之前的死寂，又像是火山喷发之前地面下那沉闷的、隆隆的声响。
所有人的目光都落在御座上的皇帝身上，所有人的心里都在想同一件事——福建的事，皇帝怎么交代？二十余万士绅被拿下，皇帝打算怎么处置？是杀，是放，还是流放？
朱厚照靠在椅背上，目光平静地扫过殿内所有人。
他的表情没有任何变化，看不出愤怒，看不出得意，看不出任何情绪。
他就那么坐着，像一尊雕塑，等着。
殿内安静了片刻。
刘瑾按照惯例，上前一步，面朝殿内文武百官，声音平稳而庄重：“诸位大人，还有何事启奏？若无，便散朝了。”
他的目光在殿内扫过，从左到右，从前到后，最后在文官队列的方向多停留了一瞬。
那一瞬很短，短到几乎看不出。但文官队列里的人，都看到了。
焦芳深吸一口气。
他的手在袖子里攥了攥，又松开，又攥了攥。指节泛白，青筋暴起。
他知道，他必须站出来。
因为他是吏部尚书，是文官之首。
因为如果他不站出来，别人也会站出来，但别人站出来，还不如他站出来。
他站出来，至少还能掌握分寸，至少还能把话说得委婉，至少还能让皇帝觉得——他是在替皇帝考虑，不是在替士绅求情。
他从文官队列中走出来，走到大殿中央，站定，面朝御座，深深一揖。
“陛下，臣有本奏。”
他的声音有些发紧
…。。