“可怎么才能跟着宁王做生意呢？”年轻商人追问。
“这还不简单？”老商人放下烟杆，给自己倒了一杯茶，“宁王要建国，他需要什么？需要银子、需要物资、需要船只。”
“他手里有地有人有矿，可他缺商路、缺本钱、缺门路。咱们要是能在他站稳脚跟之前就跟他搭上线，给他提供他需要的东西，等他站住了脚，他还能忘了咱们？”
“你是说……现在就去投门路？”同伴的声音压低了一些。
“现在不去，等人家站稳了再去，那门就关上了。”
老商人不急不缓地端起茶杯，抿了一口，目光里透着一个走南闯北多年的商人特有的精明，“这种事，讲究的就是一个先机。”
“谁先到了，谁就占了位置。等人家什么都齐了，那就不需要你了。”
他放下茶杯，看了一眼窗外已经暗下来的天色，声音恢复了他平日里谈生意时那种稳稳当当的节奏：“明天一早就去打听打听，宁王府的人现在在哪儿落脚，看看能不能递上话。”
“哪怕搭不上线，先混个脸熟也是好的。”
客栈里的布商们各自沉默着，在心里盘算着这笔生意的风险和收益。
有人觉得太冒险，万一宁王在吕宋站不稳脚，那投进去的银子就是打了水漂；有人觉得机会难得，宁王毕竟是大明藩王，背后有朝廷撑腰，再差也差不到哪儿去。
各种念头在油灯的光晕中此起彼伏，像是水面下互相碰撞的暗流。
而在城西的一家粥铺里，议论的声音则小得多。
这里坐着的大多是些上了年纪的人，有的是退役的老兵，有的是退了休的衙门书吏，有的是家里有田产、日子还算过得去的老乡绅。
他们聊的既不是生意，也不是前程，而是更长远的、他们眼中关于人心、世道和天下走向的东西。
一个穿着灰布棉袍的老人坐在角落里，面前的粥已经喝了大半碗。
他用筷子轻轻拨着碗里剩下的米粒，声音不高不低：“宁王和安化王这一走，怕是开了个头。”
对面一个穿着青布短褂的老人放下筷子，擦了擦嘴：“什么头？”
“藩王出海的先例。”灰布棉袍的老人放下筷子，目光落在他脸上，“以前藩王都是圈在封地里养的，现在陛下放了两个出去。”
“这两个要是站住了脚，其他藩王还能坐得住吗？你想想，那些被圈了大半辈子的王爷，谁不想出去自己说了算？”
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