八月底，德顺爷病了。
河生接到大哥捎来的信，赶回家。德顺爷躺在土坯房的炕上，盖着一床旧被子，脸色蜡黄，眼窝深陷。村里的大夫来看过，说是老病，熬不过这个秋天了。
河生走进屋，德顺爷睁开眼，认出了他。
“河生来了。”他说，声音很轻，像风吹过的沙。
“德顺爷。”
“坐。”
河生在炕沿上坐下。屋里光线暗，只有窗户透进来一点光。德顺爷的脸在暗影里，看不清楚。
“我听说了，”德顺爷说，“你们家选了东边。孟津。好地方。”
河生点点头。
“你妈呢？她同意吗？”
“同意了。”
德顺爷沉默了一会儿，忽然说：“你爹的坟，我去看过。那地方选得好，能看见黄河。你爹年轻的时候，跟我在一条船上拉过纤。那会儿他还没你大，瘦得跟麻秆似的，可有力气，拉船的时候，喊号子，嗓子能传出二里地。”
河生没说话。他听父亲说过拉船的事，但没说过跟德顺爷一起。
“有一年，”德顺爷说，“黄河发大水，我们的船翻了。五个人掉进河里，淹死了三个。我抓住一块木板，你爹抓住我的脚。我们俩就这么漂了十几里，被人救上来。从那以后，你爹说，德顺哥，你救了我的命，我这辈子欠你的。”
他停了一会儿，喘了口气。
“我说，你不欠我的。在黄河上混，谁没被救过？今天你救我，明天我救你，都是命。可你爹说，不一样。他说，他得还。”
河生听着，心里忽然一酸。
“他不欠我的。”德顺爷说，“他没来得及还。可我记着他的话。他走了以后，我老想，我能帮你们家做点啥？后来我想明白了，没啥能帮的。你们家有你大哥，有你，有你妈，能挺过去。我能做的，就是多活几年，看着你长大。”
他转过头，看着河生。眼睛浑浊，但里面有光。
“我看着你从这么高，”他比划了一下，“长到现在。看着你上学，考全县第四，考全县第二。我知道，你能成事。你爹要是活着，不知道多高兴。”
河生的眼泪流下来了。
“别哭。”德顺爷说，“人这一辈子，谁都得走。我活了七十多年，够了。就是有一件事，放不下。”
“什么事？”
德顺爷没说话。他伸出手，从枕头底下摸出一个东西，递给河生。河生接过来
…。。