叶霄替小雪换好湿布，伸手进怀里，摸出一块还没彻底冻硬的干饼。
原本有两块。
一块在外头给了林砚。
剩下这一块，他一路没舍得动。
他把饼掰成两半，稍大那半放进母亲碗里，另一半放进小雪碗里。
自己一点没留。
母亲偏过头，不敢看他，声音发涩：
“你二叔说，叶冲今年十六，根骨好，也有天赋，是全家最有希望出头的那个。”
叶霄没接话，只把小雪额前的湿布重新压好。
母亲喉咙发紧，停了停，才继续往下说：
“一个半月后，武考司会在下城开三级武考。报名费……不低。”
三级武考，是最低一档。
在上城人眼里，这连真正的考都算不上，不过是先筛一遍人。
可对下城人来说，这已经是唯一看得见的路。
母亲声音更低了：
“老太太发了话，说咱们这一房……也得出力。”
出力。
这两个字，叶霄听得太多了。
他和叶冲只差半个月。
按理说，他也该有机会碰一碰那条路。
可小时候，老太太一句“叶冲根骨更好”，就把他的路直接掐了。
如今家里连口热饭都快没了，还得被硬生生再补一刀。
叶霄垂下眼，手指在被角上慢慢收紧。
油灯被风一晃，屋里又冷了一层。
这时，他目光忽然落到墙边几处碎裂的木痕上。
那不是旧痕。
木茬还是新的，碎木屑也没扫干净。
叶霄声音沉了下去：
“还有人来过？”
母亲顿了一下，才把声音压到最低：
“张屠。”
屋里的空气一下沉了。
母亲把衣角攥得发白，声音发颤：
“他没骂人，也没真动手。”
“就是让手下砸了点东西。”
“他自己站在门口，拿竹板敲门框，声音不大，可一下一下，都敲在人心口上。”
她咽了口唾沫，才把后面的话接上：
“他说最近哑巷死的人太多，兄弟们守夜、抬尸、压场子，都辛苦。”
“所以巷钱要涨。”
叶霄眼神冷了：
“要多少？”
…。。