奏疏里为何说'三代以下，汉文帝堪称贤君'——”
海瑞的手指在膝盖上点了一下。
“又为何说汉文帝'优游退逊，多怠废之政'，是不是影射当今皇上？”
嘉靖盯着他。
帽兜下面那双眼睛，海瑞看不清，但他能感觉到。
“是。”
一个字。嘉靖说的。
不是问句，是定性。
海瑞直起脖子，迎上那道看不见的视线。
“汉文帝不尊孔孟，崇尚黄老之道，无为而治——”
他的声音还是平的，但每个字的咬合都用了力。
“因此有优游退逊之短、怠废政务之弊。”
嘉靖没有打断他。
“但臣仍认文帝为贤君。”
海瑞的下巴抬了一寸。
“因文帝犹有亲民近民之美、慈恕恭俭之德，以百姓之心为心，与民休养生息。继之景帝，光大文帝之德，始有文景之治。”
石牢里回声很重，海瑞的尾音在四面墙壁上撞了好几个来回。
嘉靖的右手垂在大氅里面，捏着海瑞的折子。纸页被攥出了褶皱，但他的身子一动不动。
海瑞没有停顿。
“可是当今皇上——”
他加重了这五个字的分量。
“处处自以为效文景之举。”
“二十年不上朝，美其名曰无为而治。”
“修道设醮，其实是大兴土木。”
“视百官如家奴，视国库如私产。”
“以一人之心夺万民之心，无一举与民休养生息。”
每一句砸下去，石牢里安静一拍，然后下一句接上来。
“以致上奢下贪，耗尽民财。天下不治，民生困苦！”
陈洪在拐角处的背贴紧了墙。他的手指掐进了掌肉里。听不见皇帝说话，只听见海瑞的声音一句接一句地往外涌，铁栅门的回响把那些字撞得到处都是。
疯了。
彻底疯了。
陈洪的后颈窜上一层冷汗——海瑞在奏折里骂皇帝，写成了字，白纸黑字，还隔了一层。现在当面说出来，一个字都没改——不，比奏折里更狠。奏折是写给天下人看的，措辞还要讲究。
这个人此刻就坐在稻草上，抬着头，逐字逐句地把那些话往帽兜底下那张脸上摔。
海瑞的声音在石牢里回荡——
“要我直言。”
…。。