吕芳睁开眼，喘了口气。
“主子那时候心情好。”
他喃喃说，“没有防着谁，也没有算计谁。”
杨金水不敢接话，只是低着头听。
吕芳又闭上眼，脑子里又闪过一些画面。
精舍之内，他用药酒替嘉靖烫脚。
嘉靖炼丹多年，腿脚寒凉，药毒淤积。
吕芳小心擦洗，原本是闲话家常，等主子心境平和，才慢慢递上杨金水八百里加急的浙江密报。
嘉靖看完，脸色骤变，一把将奏章摔在地上。
“这些混账！”
吕芳在一旁静静候着，替他顺气，一句话都没说。
他知道，不能在君主盛怒时进言，要等人心安定，再把天下烂摊子，一点点递到主子面前。
吕芳喘了几口气，手指在椅子扶手上轻轻敲了两下。
“老奴这辈子，就会这点本事。”
他声音越来越轻，“替主子挡点烦心事，替主子顺顺气。”
杨金水眼泪掉下来，用袖子胡乱抹了一把。
吕芳没看他，只是继续说。
“鄢懋卿巡盐归来，账目送进精舍。主子看着账册，一把掼在地上，声音冰冷：‘他们拿两百万，分我一百万，还要朕感念他们？’”
吕芳顿了顿，喉咙里滚动了一下。
杨金水听着，手指攥得发白。
吕芳闭上眼，脑子里又闪过一些画面。
他抱着一坛陈年酒，去劝严嵩、徐阶。
他见朝局要崩，不想大乱，想调和内阁矛盾。
他本想灭火，殊不知，在嘉靖眼里，司礼监掌印私自串联内阁，便是大忌。
后来嘉靖和他说那句话。
“金杯共汝饮，白刃不相饶。”
吕芳睁开眼，看着房梁，声音轻得像要散掉。
“老奴那时候才明白，自己越了界。一心想调和，终究越了帝王划定的界限。”
杨金水哭出了声。
吕芳没理会，只是继续看着房梁。
“主子后来让老奴去修陵。”
他说，“主子看着老奴，声音平静：‘你跟了朕四十年。别人去修陵，朕不放心，派你去看看朕的万年吉壤。’”
吕芳顿了顿，手指攥紧。
“老奴叩首，只回一句：奴婢明白。”
杨金水听着，眼泪越掉越多。
“我那时
…。。