京师。
赵府。
赵宁将政治部考核名单翻到第三页的时候，目光在一个名字上停了一瞬。
巴图。
第三名。
他手指没动，视线已经滑过去了。
政治部这次考核的名单不短，前十名里有六个是国子监的监生，剩下四个从各部抽调上来的年轻官员。
张居正亲自出的题，考的是地方推行新政的实务策论，不是八股那套东西。
能考进前十的，脑子都不差。
赵宁把名单放到一边，拿起下面那份各部汇总的月报。
财政部递上来的南直隶税收数据比上个月又涨了一成，一条鞭法在江南铺开之后，银子开始往国库里走了。
他用朱笔在几个数字下面画了道线，没多看，翻到下一份。
陈以勤送来的教育部报告压在最下面，国子监扩招的事情已经落地，今年秋天又收了三百多人，其中有二十几个是从边镇选拔上来的军户子弟。赵宁扫了一眼，把报告合上，搁到桌角。
窗外廊下有脚步声。
赵福在门口站了一会儿，没出声。
赵宁头也没抬，“进来说。”
赵福推门进来，手里捧着一封信，信封上没写落款，只盖了南直隶守备太监的关防印。
“老爷，南边来的急信。”
赵宁接过信，拆开。
里面只有一张纸，字不多，是守备太监陈洪的笔迹，写得很规矩。
吕芳于五月十八夜间去世，走时安静，身边只有几个小太监伺候，后事已按旧例办了。
赵宁把信纸放在桌上，手指压着纸边，没说话。
赵福站在一旁，垂着手，偷偷抬眼看了一下。
赵宁的脸上什么表情都没有。
他看完信，把纸折好，塞回信封里，搁到桌上那摞文书的最上面。
“吕芳走了。”
赵福张了张嘴，没敢接话。
他跟了赵宁十几年，知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴。
吕芳这个名字在这个府里不常被提起，可赵福记得，当年赵宁刚进内阁的时候，吕芳还是司礼监的掌印太监，嘉靖爷身边最近的人。
那时候满朝文武见了吕芳都要客气三分。
后来嘉靖驾崩，吕芳被发到南直隶守陵，一去就是好几年，京师里再没人提过他。
赵宁端起茶杯，六安瓜片的香气散
…。。