方才已有消息传来，州府方向有风言四起，说你在巴山刻意生事，苛查旧账，逼害吏民，扰乱乡治。再过几日，这流言便会传入上官耳中。”
“还有，乡中望族尽数缄口，上下口径统一，铁板一块。你如今，是上无官声、下无人证、中无助力，孤身一人，对峙整座巴山绅吏圈层。”
张怀安看着年轻的寒门士子，语气带着真切的惋惜：“收手吧。此案查到此处，已然足以彰显你的清正刚直。再查下去，便是以一人之力对抗一县势力，胜算渺茫，祸端无穷。”
陈砚抬眸，望向窗外沉沉秋光，目光澄澈而凛冽。
他知晓前路凶险，步步杀局。
他知晓上层流言可毁功名，下层封口可断实证，暗中改账可陷己身。
可他更清楚，今日一旦收手，便是浊流得胜、贪腐安然、国法蒙尘、百姓吃亏。
他放下朱笔，缓缓起身，一字一句，沉声道：
“学生入仕，不为功名，不为前程，只为公理二字。”
“绅吏勾连，积弊多年，鱼肉乡里，蚕食公库。今日我退一步，则弊害永续、贪腐长存。纵然四面皆敌、八方围杀，我陈砚，绝不退！”
窗外秋风骤起，卷动院中叶落萧萧。
乡绅毒局已然暗布，官场风浪已然成型。
前路迷雾重重，杀机四伏。
一名寒门小吏，独对一县豪强、满衙旧弊、满城阴谋。
巴山清浊一战，已然到了最凶险、最决绝的时刻。